Книжный магазин у реки

В растерянности она взглянула на свой свитер и джинсы. Безусловно, в словах Сэм было здравое зерно. Даже если ей не хотелось сильно выделяться, почему бы не попробовать что-нибудь новое? Раньше Шарлотта с удовольствием экспериментировала с одеждой и косметикой, и пусть прежнего энтузиазма у нее никогда уже не будет, уделять себе чуть больше внимания явно не повредит.

Вспомнив о своих любимых вещах, висевших в гардеробе дома, в Сконе, Шарлотта улыбнулась. Некоторые из них были настолько модными, что, пожалуй, могли рассчитывать на одобрение Сэм. Например, обтягивающее иссиня-черное шелковое платье с разрезом, в котором Шарлотта провела пару потрясающих вечеров, или изумрудного цвета парижская шубка из искусственного меха и пара замшевых сапог-ботфортов цвета мальвы. Но, как бы она ни любила эти вещи, она не хотела вновь надеть их. Одежда, оставшаяся дома, была частью другой жизни, а Шарлотте сейчас надо было осознать и раскрыть себя заново.

– Я сексуальна, – тихо прошептала она и рассмеялась. Господи, как глупо. Скорее всего, Сэм дразнит ее.

Шарлотта взглянула на себя в зеркало, висевшее на стене. Сейчас, когда Сэм наконец протянула ей руку, она просто не могла отказаться, но она пойдет с ними в паб совсем ненадолго. «Не больше чем на час», – подумала Шарлотта, и ни в коем случае не следует долго разговаривать с Уильямом. Нет, ей не надо даже сидеть с ним рядом. Лучше сосредоточиться на общении с Мартиник. Они могли бы обсудить «Джейн Эйр», которую Шарлотта только что дочитала. А раз уж она все равно решила пойти с ними, ей будет не вредно слегка привести себя в порядок.

Она вспомнила о большом гардеробе Сары. В нем определенно найдется что-нибудь подходящее. Не слишком сексуальное. Все части тела должны быть тщательно защищены. И никаких леопардовых принтов, предложенных Сэм, это уж слишком.

В красной блузке с золотыми пуговицами, найденной среди платьев Сары, Шарлотта не чувствовала себя в полной мере комфортно, но надеть захотелось почему-то именно ее, и, спускаясь вниз по лестнице, она, как ни странно, томилась ожиданием.

Сэм слонялась у прилавка.

– Ну, по крайней мере, это шаг в правильном направлении, – сказала она, окинув взглядом наряд.

Шарлотта поправила блузку, которая, как ей казалось, слишком плотно обтягивала ее.

– Спасибо, я подозревала, что это так.

Сэм закинула за спину маленький черный лакированный рюкзак.

– Конечно. Теперь нам пора, Уильям уже в пабе.

Шарлотта огляделась.

– А Мартиник?

Сэм покачала головой.

– Она не идет. Что-то с дочерью случилось, так что она не сможет к нам присоединиться.

Шарлотта застыла. Мартиник ведь была ее спасательным кругом. Она должна была помочь ей держаться подальше от Уильяма.

– Как жалко! Что-то серьезное? Может быть, позвонить и спросить, не нужна ли ей помощь?

Сэм подняла брови.

– Нет, она сама справится. Давай, пойдем. Нам пора.

Час был поздний, и на Риверсайде продавцы закрывали свои лавки. Владелец цветочного магазина заносил внутрь цинковые ведра с розами, а торговец сыром и колбасами, балансируя на лестнице, пытался спустить вниз вымпел с надписью «Открыто». Они оба радостно приветствовали Шарлотту, которая пыталась не отставать от бодро шагавшей Сэм. Несмотря на свои сапоги на платформе, Сэм удивительно быстро передвигалась по косым тротуарам и наклонной брусчатке. Увидев, как Шарлотта плетется следом, Сэм уставилась на ее обувь.

– Почему ты никогда не носишь каблуки? На них же проще ходить!

Шарлотта не знала, как ответить, только пожала плечами.

– У тебя широкая нога? – не унималась Сэм. – В Камдене есть масса бутиков с обувью для трансвеститов. Там ты гарантированно найдешь себе что-нибудь подходящее.

Шарлотта взглянула на нее в недоумении. Это была очередная шпилька или просто неудачная шутка? Однако, пока Шарлотта собиралась с мыслями, чтобы высказаться в свою защиту, Сэм успела обогнать ее, и пришлось поспешить, чтобы совсем не потерять ее из виду.

Начинало смеркаться, они проходили через квартал, где было полно небольших ресторанов со столиками на улице. Переулки освещали разноцветные фонари, сквозь приоткрытые двери была слышна приглушенная музыка, повсюду прогуливались смеющиеся компании. Если не считать отдаленных сигналов сирены, вокруг царила приятная атмосфера, и, несмотря на замечания Сэм, Шарлотта радовалась, что согласилась выйти – развеяться. Она по-прежнему толком не видела Лондона, но каждый раз, покидая пределы книжного магазина, делала новые открытия и все больше влюблялась в этот город. Помимо прогулки до Биг-Бена, Вестминстерского дворца и колеса обозрения «Лондонский глаз», а также огромного продуктового рынка Боро, расположенного под Лондонским мостом, она успела съездить в Ноттинг Хилл в компании Мартиник. Они отправились туда субботним утром, чтобы зайти на рынок Портобелло за безделушками для «Риверсайда», а Шарлотта заодно побродила среди многочисленных киосков и антикварных лавок.