Книжный магазин воспоминаний. Что бы вы изменили, если бы могли вернуться в прошлое?

– Но вы же сказали, прошлое можно изменить… Что если поменять его, можно спасти умершего человека… Это была ложь? А я… я поверила вам, я правда старалась изо всех сил, как вы и говорили, но ничего… не изменилось? Но… то прошлое, что вы мне показали, оно хотя бы было реальностью или нет? Я ведь хотела лишь одного. Спасти маму. Снова… вернуть ее. Я поверила вам, а взамен… взамен надежды получила вот это?!

Из глаз брызнули слезы. Обида и горечь горячей волной поднялись по пищеводу и застряли в горле. Я задрожала всем телом. Мне так и не удалось полностью довериться хозяйке этого странного неприятного места, однако живая мама в прошлом казалась такой настоящей, что ничего не оставалось, кроме как безоглядно поверить в происходящее. Впервые за долгое время я поверила, что надежда есть. Я надеялась, что произойдет чудо. Но ничего не случилось. Все слова женщины оказались просто пустым звуком. Она лишь дразнила меня, меля правдоподобную чушь с искренним выражением лица. Как телефонные мошенники или сектанты пользуются отчаянием людей, чтобы потом ударить их в спину, так и хозяйка магазина воспользовалась моим отчаянием, дабы разбить вдребезги последнюю крошечную надежду и ожидания, что еще оставались. И я ни за что не прощу ее за это.

– Для начала я бы хотела уточнить несколько вещей…

– …

– Я не говорила, что вы должны изменить прошлое. Я не приказывала и уж тем более не заставляла.

– …

– Я просто предложила вам сделку. А принять ее, потратить столько времени, чтобы вернуться в моменты, полные сожалений, и напрасно стараться изо всех сил что-то изменить – это исключительно ваш собственный выбор, – отчеканила она, небрежно стряхивая с одежды пылинки и подходя ближе.

Растерявшись под тяжелым взглядом, я не нашлась, что сказать. Еще мгновение назад я столько всего хотела высказать, но изо рта вырвался лишь короткий вздох, и слова бесследно растворились в воздухе, как дым. Женщина аккуратно поправила рукава на идеально чистом теперь кардигане и продолжила:

– Если вас это утешит, время вы выбрали идеально. Если бы вернулись еще дальше в прошлое, болезнь бы не обнаружили, и вам бы даже не удалось записать маму в больницу.

– Но тогда почему ничего не изменилось? Я ведь все сделала правильно. Я все сделала как надо… Почему… Ты знала, ты с самого начала знала, что так получится, да? Знала, но ничего мне не сказала!!! – забыв о всякой вежливости, закричала я.

Идеально выбрала время… как же. А сама ведь говорила, что я могу предотвратить смерть мамы. Каждое слово хозяйки магазина острым кинжалом вонзалось в грудь. Израненное сердце страшно жгло, точно его посыпали солью. Я кричала и кричала прямо в ее бессовестное лицо. Однако мои крики лишь искрами разлетались по комнате, полной книг, и, распавшись на мелкие частицы, опускались на пол кучкой золы. Сжимая кулаки от бессильной ярости, я отвернулась от женщины и одним махом снесла высокую стопку книг, громко выкрикивая ругательства. Словно осенние листья, не выдержавшие напора свирепого зимнего ветра, книги с шумом повалились на пол, оцарапав мне лицо и ладони.

Гнев застил глаза. Я полностью поддалась эмоциям, круша все вокруг, будто зверь, сорвавшийся с цепи, а эта женщина и не думала останавливать меня. Нещадно топча горы книг, раскиданных по полу, я приблизилась к ней вплотную. Мне нужно было винить кого-то, иначе я просто не выдержала бы. Она же не повела и бровью, лишь посмотрела мне в глаза и невозмутимо сказала:

– Существует огромное множество вариантов развития событий, когда дело касается поступков человека. Я зову их переменными. Вы, Чживон, выбрали сделку со мной, выбрали именно тот момент времени из тысячи других. А ваша мать просто сделала иной выбор.

В ее глазах сверкнула молния. От мимолетной вспышки мое сознание резко затуманилось. Перед глазами все поплыло, и я тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Мир перевернулся вверх тормашками, но в ушах отчетливо, словно раскат грома, продолжал звучать голос:

– Бизнес вашего отца начал рушиться намного раньше, чем вы привыкли думать. Поэтому в то время вашей матери приходилось прикладывать все усилия, чтобы квартиру не продали с аукциона. Брат был многообещающим спортсменом, и она не пропускала ни одного соревнования. И, конечно, были школьные консультации по поводу поступления, ведь вам, Чживон, тогда оставалась всего пара лет до выпуска. Будущее всей семьи зависело от этих вещей, поэтому матери было не до походов в больницу. А результат… не замедлил явить себя.

У меня перехватило дыхание. Я медленно умирала, будто кто-то беспощадно затягивал петлю на горле. Я схватилась руками за шею, безуспешно пытаясь распустить узел несуществующей веревки. Однако пальцы хватали лишь воздух, и я никак не могла освободиться от удушающей петли, созданной собственным воображением.