Книжный магазин воспоминаний. Что бы вы изменили, если бы могли вернуться в прошлое?

– А если… а что, если я вернусь на день раньше? Если снова вернусь в прошлое и возьму с мамы обещание обязательно, обязательно сходить в больницу… Тогда она узнает о своей болезни и начнет лечение… Нет. Нет! Если я вернусь в тот день и лично пойду в большую больницу вместе с ней…

Я была в отчаянии. Слезы душили горло, но я упорно выдавливала из себя слова, выплевывая их, будто кровь. Сейчас я была готова пойти на все, сделала бы все на свете, если бы только это спасло маму. Однако женщина лишь равнодушно наблюдала за мной. Когда спустя долгое время она снова открыла рот, в голосе не звучало абсолютно никаких эмоций:

– Хорошо. Допустим, ваша мама узнает о своей болезни раньше, как вы и говорите. Думаете, то, что случится дальше, изменится?

– …То, что случится дальше?

– Бизнес отца и спортивная карьера брата, а также то, что спустя год вы будете в выпускном классе. Вам не под силу изменить все события, которые произойдут за это время.

Я думала, боли и отчаянию пришел конец. Думала, я тоже… тоже наконец смогу стать счастливой. Но в чем я так сильно провинилась? За что…

– И еще. Кажется, вы забыли кое о чем…

Я с трудом сфокусировала зрение. В руках хозяйки магазина, которые мгновение назад были пустыми, откуда ни возьмись появились часы жизни.

– Мы заключили сделку, согласно которой вы получаете время в прошлом в обмен на будущее. Ваше время не бесконечно. Не забывайте: хотя выбор принадлежит вам, путешествия во времени возможны до тех пор, пока вы способны заплатить за них.

На мгновение я потеряла дар речи. В голове что-то замкнуло, сломался механизм. Не сводя глаз с моего растерянного лица, женщина положила руку, в которой только что держала часы, в карман. Часы жизни, не подчиняясь законам гравитации, взмыли вверх и приземлились на высокую книжную полку. Услышав следующие слова, я не выдержала и разрыдалась.

– Выбор вашей матери – это ее выбор. Значит, вам, Чживон, придется найти в прошлом то, что можно изменить по вашему собственному выбору.

Это жестоко. Бесчеловечно. Как скаковая лошадь, я сломя голову неслась к единственной цели, не глядя по сторонам, и это привело меня к такому вот результату. Я впала в оцепенение, как человек, потерявший все, а в голове крутились мысли, как счастлива я была, готовясь к первому путешествию во времени. Глупые наивные надежды, что мой план идеален и все выйдет по-моему. Я сделала выбор ради себя. Твердо веря, что делаю это ради мамы. Прокручивая в голове бесчисленные сцены из прошлого, я была уверена, что смогу вернуть ее, и не сомневалась ни на мгновение. Однако мамин выбор был другим. Мамин выбор, вся мамина жизнь состояли из жертвования собой ради семьи.

Помню один из тех дней, когда приходилось беспомощно наблюдать, как мамина жизнь катится в пропасть, пока папы нет рядом. Мама сказала, что не живет, а просто старается продержаться еще немного. И если человек дышит, это еще не значит, что он живет, и она лишь ждет момента, когда вернется папа, чтобы ей было на кого оставить меня и Чжиху. Тогда она сможет спокойно уйти. Я помню, как мама сказала, что хочет отдохнуть, что в таком состоянии она просто бремя для семьи. Голос звучал равнодушно, и все равно я слышала в нем нотки страха. Понимала: на самом деле она не хочет умирать, не хочет покидать нас, мечтает и дальше наблюдать за тем, как мы взрослеем…

Той ночью, выслушав мамино признание, в котором не было ни грамма правды, я зарылась лицом в одеяло в своей маленькой комнатке с выключенным светом и прорыдала всю ночь. Я не любила плакать и этим тоже походила на маму. Папа часто плакал, когда смотрел сериалы по телевизору, сидя на диване в гостиной. Как и Чжиху. Но для нас с мамой проявление слабости перед другими людьми являлось настоящим ударом по гордости, и, нарыдавшись в одиночку, мы иногда обсуждали, как это неприятно, когда после слез краснеют глаза и чешется кончик носа. Когда я думаю об этом теперь, кажется, именно такие невыплаканные сожаления взрастили в нас большие и маленькие болезни и в итоге поглотили обеих целиком. Однако в этом странном месте слезы лились сами собой. Опустившись на пол, я спрятала голову в колени и долго рыдала в окружении разбросанных книг.

Допустим, ваша мама узнает о своей болезни раньше, как вы и говорите. Думаете, то, что случится дальше, изменится?

Есть вещи, которые не под силу изменить мне одной.

Выбор вашей матери – это ее выбор.

И мамин выбор принадлежит ей одной. А значит, я не могу ничего изменить. Роняя горячие слезы на холодный пол, я по очереди вытаскивала из-под своей кожи каждое слово женщины, вонзившееся в меня как наконечник стрелы.

Вы, Чживон, выбрали сделку со мной, выбрали именно тот момент времени из тысячи других. А ваша мать просто сделала иной выбор.

Она выбрала пожертвовать собой ради семьи.