Книжный магазинчик у озера

А сзади, там, куда не стало бы заглядывать большинство людей, стоял другой дом, невысокий, со своей отдельной парковкой. Перед ним располагался на редкость красивый садик, созданный, как прочитала на табличке Зои, местной общиной. Здесь были гравийные дорожки и извилистые живые изгороди и везде стояли скамейки – в таких местах, которые лучше всего освещало солнце, когда оно вообще появлялось. Тут и там люди в инвалидных колясках разговаривали со своими родными.

Рэмзи, все такой же молчаливый, подвел Зои к одной из свободных скамеек и попросил посидеть. А сам пошел к главному входу и позвонил в колокольчик.

Это, как поняла Зои, был звонок в охрану. Перед Рэмзи открылась дверь, и Зои сквозь ее стекла видела, как он разговаривает с кем-то из служащих, его здесь явно хорошо знали. Через какое-то время появилась другая фигура, главная дверь снова распахнулась.

Зои в глаза бил солнечный свет, и она с трудом различала эту фигуру. Она казалась невероятно старой, согнутая, с жидкими волосами. Но когда Рэмзи подвел ее ближе, Зои потрясенно осознала, что эта женщина не намного старше ее самой. У женщины недоставало зубов, она выглядела изможденной и была очень худа.

Зои долго всматривалась в нее. Потом посмотрела на Рэмзи, ожидая подтверждения того, что уже подумала. Он просто кивнул в ответ.

Зои встала и шагнула вперед.

– Привет, – произнесла она.

Женщина не ответила. В ее взгляде ничто не заставляло предположить, что она видит Зои или хотя бы смотрит на нее. Руки женщины дрожали.

– Сядь, милая, – сказал Рэмзи.

Женщина никак не отреагировала, и он мягко взял ее за плечо и нажал, заставляя опуститься на скамью, она села и уставилась в пространство перед собой, не глядя ни на Рэмзи, ни на Зои и постоянно потирая руки.

– Это Элспет, – объяснил Рэмзи. – Мать моих детей. Глава 9

– Привет, Элспет! – кивнула Зои, осторожно касаясь пальцев женщины.

Та тут же принялась поглаживать руку Зои. Ее кисть была тонкой, с пергаментной кожей, словно ей было лет сто.

– Ваша жена? – спросила Зои, посмотрев на Рэмзи.

– Английский закон, – кивнул он. – Связаны навеки.

Зои посмотрела на женщину:

– А что случилось?

Рэмзи тяжело вздохнул:

– В целом?

Зои пожала плечами.

Рэмзи наклонился, поправил на Элспет вязаный кардиган. Она не обратила на это внимания, словно рядом никого и не было.

– Прости, что говорю о тебе, – сказал ей Рэмзи. – Я… я обещал, что никогда не буду о тебе говорить. Но кое-что случилось. Кое-что случилось… – Его голос дрогнул. – Когда я с ней познакомился…

– В деревне говорят, что она была прекрасна, – вспомнила Зои, потому что Рэмзи снова умолк.

– Так и было. Только… говорили еще, что она с чудинкой.

– Верно, – согласилась Зои. – Но я не знаю, что это значит.

– Зато я знаю. И думаю, люди были правы. Она сбежала с холма фей и просто застряла…

– Но…

Рэмзи крепко потер шею:

– Элспет была очень юной… наверное, слишком юной для того, чтобы иметь детей. Когда появился Шеклтон, роды были очень тяжелыми… И она так до конца и не оправилась… У нее началась послеродовая депрессия. А может, и что-то похуже. Но она не хотела видеть докторов, не хотела, чтобы ей помогали. Я просто сходил с ума… – Он поморщился. – Моей семье не нравилось, что я на ней женился… и я пытался справиться со всем сам… Но я уезжал. – Он долго молчал, а потом продолжил тише: – Я уезжал. Слишком долго отсутствовал. И Элспет бродила по ночам. Уходила в город. Оставляла Шеклтона с миссис Макглон и просто… исчезала. Ее не было все дольше и дольше.

– Но куда она ходила?

Рэмзи пожал плечами:

– Туда, где можно было найти наркотики, как выяснилось. В любое место. Я возвращался домой, но это не помогало. Она не становилась счастливее, это не удерживало ее на месте.

Невероятно добрая на вид сиделка принесла им две чашки кофе, Зои сжала свою в руке. Даже под теплыми лучами солнца она не могла избавиться от холода, пропитавшего ее накануне.

– Она просто одичала, – продолжил Рэмзи. – Не могла усидеть на месте. Наверное, ей казалось, что я пытаюсь ее приручить, запереть в клетке. Но я не пытался. Я просто любил ее.

Пальцы Элспет продолжали поглаживать руку Зои.

– Каждый раз, когда я спускался вниз, парадная дверь была широко открыта, а Элспет не было дома.

– Вы поэтому предпочитаете держать ее запертой?

Рэмзи усмехнулся.

– Но как-то вы умудрились пробыть вместе достаточно долго, чтобы обзавестись тремя детьми? – подумав, спросила Зои.

Рэмзи встал, отошел на полшага, уставился вдаль, за границу территории больницы, через сад, мимо стен и домов, – он смотрел на горы вдали, где в небе кружила какая-то птица и ее крылья поблескивали на солнце, – ее едва видно было невооруженным глазом. Потом глубоко вздохнул, словно выпуская наружу нечто очень тяжелое.

– Никто… – начал было он, и тут же сжал кулаки. – Ох… Ну какого черта… – пробормотал он. – Мой из них только Шеклтон, – тихо пояснил он.

Зои вздрогнула:

– Что? О чем вы?