Книжный магазинчик у озера

– Зои! У Нины началось! Скоро появится малыш!

– Ух ты! – воскликнула Зои. – Потрясающе!

– А все уже выпили порядочно сидра. А ты пила?

– Нет, мне не до сидра было, – ответила Зои, хотя и чувствовала себя абсолютно пьяной и легкомысленной.

– Отлично. Можешь отвезти меня в больницу?

– Что? Нет! Праздник в самом разгаре!

– Вообще-то, нет, – возразила Суриндер.

И действительно, дети, получив свои сладости и танцуя на ходу под песню «Монстр Мэш», понемногу выходили из дома.

– Они отлично повеселились, – заявила Суриндер, одетая сексуальной медсестрой-вампиром.

Зои подумала, что в больнице это может выглядеть немного… странно.

– И все там гадают, куда ты пропала.

– Не важно, – ответила Зои. – Но ты серьезно?

– Скорей! Малыш на подходе!

– Ладно, хорошо, – кивнула Зои. – Поехали. Но дай мне хотя бы пальто взять!

– Некогда!

Суриндер потащила Зои к стоянке.

Зои нашарила свой телефон и написала Рэмзи, чтобы тот вернулся в дом и присмотрел за детьми. А потом они добежали до маленькой зеленой машины – и увидели, что она со всех сторон зажата автомобилями еще не уехавших людей. Рэмзи не слишком хорошо справился с парковкой.

– Я пойду сообщу…

– Нет! Мы должны ехать! Мы ей нужны! Ее мать не сможет добраться сюда до завтрашнего дня.

– Но там будет Леннокс.

– Ага, и будет с ней обращаться как с коровой, которая начала телиться. Мы ей нужны!

Оставалось только одно решение. Они запрыгнули в синий фургон.

Поездка превратилась в нечто сюрреалистическое. Суриндер болтала без передышки, Зои сосредоточилась на дороге, но ее мысли метались… все заканчивалось…

Маленькая больница, которая теперь казалась Зои уж слишком знакомой, в такой час затихла. Суриндер выскочила из фургона и побежала к двери, Зои пошла за ней, но не так поспешно – ей бы очень хотелось быть не в платье феи и лучше бы в ее волосах не было лесного сора. Но когда они вошли в приемное отделение и Зои увидела мумию на костылях и очень пьяного молодого вампира, которого тошнило в ведро, она рассчитала, что местный штат вряд ли чему-нибудь удивится.

Суриндер ворвалась в родильное отделение, где она уже провела немало времени, полная тревожных предчувствий, – и обнаружила Нину, сидевшую в своей прежней постели, погрузившуюся в чтение какого-то романа Найо Марш, и Леннокса, который собирался отправиться к кофейному автомату.

– Что такое?! – выкрикнула Суриндер. – Где малыш?

– Ох… – грустно ответила Нина.

– Ложная тревога? – спросила Суриндер.

– Нет, – возразила Нина. – Процесс начался. Но похоже… ну… Акушерка пришла, посмотрела меня и сказала: «Похоже, дело пойдет медленно».

– О! – выдохнула Суриндер. – Догадываюсь, ты не хотела такое услышать.

– Но я и сама так думала, – сказала Нина. – Я за последние восемь недель видела здесь миллион рожениц. И конечно, мне хочется, чтобы все прошло быстро. В идеале, за две секунды после того, как отошли воды. – Вид у нее был унылый. – Только не говори мне, что все пройдет легко.

– И не собираюсь! – ответила Суриндер. – Я слышала, что это все равно что попасть в автокатастрофу.

– А… спасибо.

Вошла акушерка:

– Ну, как мы себя чувствуем? Вам теперь нужно заставить себя двигаться. Встать и походить туда-сюда.

– Вы мне два месяца твердили, что я не должна двигаться вообще. Вы уверены, что это хорошая идея?

– Да, уверена. Двигайтесь.

– Я и забыла, как это делается, – простонала Нина. – Мне уже казалось, что я всю оставшуюся жизнь проведу в пижаме.

– Мне тоже так казалось, – улыбнулась Зои.

– Да, но посмотри на себя теперь! Ты фея! – воскликнула Нина, улыбаясь в ответ. – А как там монстры?

– Этим вечером, – задумчиво ответила Зои, – они только прикидываются монстрами.

Нина недоуменно вскинула брови, а потом с немалым трудом и с помощью девушек встала с кровати.

– Ладно. Отправимся бродить. Я все равно книгу уже дочитала.

– Вот и хорошо, выйдем к фургону, – предложила Суриндер.

Зои внутренне поморщилась. Ей совсем не хотелось, чтобы Нина увидела фургон. Не сейчас, не в том виде, в каком он находился.

Но Нина вспыхнула радостью:

– О! Да, пожалуйста! Я так по нему соскучилась!

Она стояла на ногах неуверенно, ее живот был до нелепости огромным, казалось, она вообще не может ни стоять, ни сидеть.

– Вы не против, – выдохнула Нина, когда акушерка выключала монитор, – поддерживать меня с двух сторон?

И они втроем отправились на парковку.

Глава 22

Снаружи было очень холодно. Зои поверить не могла, что она до сих пор этого не замечала.

– У меня должна уже начаться следующая схватка, – мрачно сообщила Нина. – Серьезно. Будь нынче викторианские времена, мне бы понадобилось пять дней и всем бы пришлось искренне меня оплакивать.

– А они не хотят стимулировать роды? – спросила Зои, дрожа от холода, которому Нина лишь радовалась.

– Они хотят дать ему шанс… Ой! – вскрикнула Нина.

– Так это мальчик! – возмутилась Суриндер. – Черт побери, да ты лгунья! Здоровенная толстая лгунья!

– Я просто… я не… – застенчиво улыбнулась Нина. – На самом деле я не хотела знать. Клянусь, не хотела! Но им пришлось так много раз меня обследовать. И это было так скучно.

– Но почему ты мне не сказала?