Книжный магазинчик у озера

Ее сердце забилось сильнее, когда она открывала это сообщение. Когда она отсылала Джезу фотографии Хари и разные новости, они всегда пользовались «WhatsApp». Письмо было чем-то новеньким.

Ну конечно, она увидела то, чего ожидала. Предложения агентов по недвижимости.

Зои вышла наружу, чтобы просмотреть его, в темноту и на леденящий холод, – ей не хотелось, чтобы кто-то увидел, что́ она изучает.

«Это то, что есть сейчас, – писал Джез. – Я поговорил в муниципальном совете, но там сказали, что, поскольку ты переехала со своего последнего места по собственному желанию, это может занять много времени».

Зои стала листать список. Крошечные темные квартиры-студии у шоссе. Большие комнаты, но в домах, населенных чужаками и невесть где. И все это было очень-очень дорого.

Вдруг стало светло, Зои обернулась – и у нее перехватило дыхание. Дом светился окнами, а на прекрасных старых стенах засияла иллюминация… И как только она могла думать, что этот дом уныл и странен, он изумителен! Как она вообще могла считать это место холодным и одиноким?

Впрочем, да, здесь действительно было холодно. Зои поежилась в своем тонком тюлевом платье.

Но тут из-за деревьев появилась темная тень… Рэмзи перед этим помогал парковать машины. Он не надел костюм, но вдруг вспомнил, что где-то в доме валяется старая маска призрака, и нацепил ее. Люди весело приветствовали Рэмзи, не узнавая его, вместо того, чтобы бросать на него неловкие взгляды, как это бывало в тех редких случаях, когда он появлялся в городке.

Но теперь уже все съехались, и Рэмзи возвращался в дом, до костей промерзший, – и тут увидел Зои на фоне огней дома. Она выглядела очень естественно в своем костюме, хотя Рэмзи не сразу понял, что это именно костюм, пока Зои не повернулась боком и он не заметил крылышки. Ее щеки раскраснелись от холода, и Рэмзи улыбнулся, Зои выглядела такой прекрасной… А потом осознал, что она прислонилась лбом к стене, что она, похоже, в отчаянии… Он бросился к ней.

Глава 20

Как только Зои увидела его, странно сексуального в маске, она тут же кое-что решила. Если ей придется уехать, вернуться к своей жалкой, полной страхов лондонской жизни, утащить Хари прочь от того, что появилось у него здесь с Патриком, Шеклтоном и даже Мэри, тогда… черт побери… она должна кое-что получить. Кое-что для себя. Потому что все, что она делала, было для других, и оно того стоило, да, но вдруг ей показалось, что это несправедливо. Почему она никогда не получала того, чего сама хотела?

Она предостерегающе глянула на Рэмзи и увлекла его к деревьям, куда не достигал свет.

В лесу, в стороне от огней и шума дома, было тихо и холодно, звезды ледяными точками светились над головой, а деревья тихо, успокаивающе шелестели, где-то ухала сова. Зои, ничего не замечая, остановилась у какого-то дерева, не желая ничего говорить, не желая обсуждать все трудности, все проблемы.

Этим вечером она не собиралась быть няней-иностранкой, а он не собирался быть ее хозяином. Зои желала стать девушкой с холма фей. А он – прекрасным незнакомцем.

Он сразу понял ее и сорвал маску, та повисла сбоку.

Зои решила пойти далеко, и Рэмзи просто поднял ее и прижал к стволу, чтобы поцеловать как следует, а она и не заметила грубой коры, перестала слышать шорох листвы, холодный ветер… Она не осознавала ничего, когда Рэмзи целовал ее, так нежно и настойчиво… а ведь в обычной жизни он был неловок и неуверен в себе… Это было неким открытием. Его губы, его большие руки вокруг ее талии, его широченная грудь… Он буквально ошеломлял, и Зои ничего, ничего не хотела больше, чем целовать его.

Наконец она остановилась, посмотрела на него в слабом свете звезд.

– Если честно, я думала, что ты держишь жену запертой на чердаке.

– А, ну да, – ответил он. – Только это другая моя жена. – Он умолк, увидев ее лицо. – Ох, пожалуйста… Позволь мне хоть раз пошутить на эту тему.

– Думаю, – сказала Зои, – лучше целоваться. Ты просто обязан сделать это снова. Глава 21

Зои ни за что не смогла бы сказать, как долго они пробыли там. Она потеряла чувство пространства и времени, окружающего мира, а Рэмзи никуда не спешил, хотя оба они прекрасно осознавали нараставшее возбуждение, в этом темном лесу между ними буквально пылало пламя.

Потом Зои услышала вдали свое имя и постепенно опомнилась, хотя ей невыносимо было оторваться от Рэмзи.

– Зои!

– Должно быть, кто-то из детей, – предположила она.

Зои лишь теперь заметила, что задыхается, а губы Рэмзи перепачканы ее помадой. Они посмотрели друг на друга – и чары рассеялись. Рэмзи отступил с тяжким стоном, но еще раз погладил щеку Зои.

– О-о-ох! – вздохнула она.

– Зои-и-и!

– Подожди немного здесь, – сказала Зои. – Я не могу… мы… ты понимаешь.

– Ох, да, конечно, – с горечью произнес Рэмзи.

Она бросила на него виноватый взгляд и побежала из леса к дому, потирая губы. Ее сердце отчаянно колотилось. Боже мой… Она так желала его!

– Зои-и-и! – Суриндер резко умолкла. – Какого черта ты тут делаешь?

– Э-э… фонари там проверяла… – бессмысленно пробормотала Зои.

Но Суриндер было все равно. Она уже основательно набралась.