Кофе со вкусом убийства

– Просто слишком уж бойко Келли-Энн начала показывать снимки отеля. Как будто ждала этого вопроса, – пояснила Тельма, когда они проезжали мимо знака «Добро пожаловать в Мэшем».

Миссис Уокер жила на середине холма, ведущего в Мэшем, по правую руку от дороги к каменным домам и городской площади. Окруженный кремовыми лепными стенами с черными железными воротами, «Уре Вью» заметно выделялся на фоне других домов.

– Больше напоминает Форт-Нокс, чем Мэшем, – заметила Пэт, немного обеспокоенная увиденным: это было совсем не то, чего она ожидала. Как и замысловатое переговорное устройство на столбе ворот, с которым пыталась справиться Тельма.

– Здравствуйте, – неуверенно сказала Тельма в решетку, и та затрещала в ответ. Электронное жужжание заставило их обеих посмотреть вверх: камера слежения повернулась к ним пустым лицом. Пэт автоматически поправила шарф (сдержанного бордового цвета).

Решетка зашипела, и раздался неуверенный квакающий голос:

– Кто там?

– Миссис Уокер, это Тельма Купер. Я звонила вчера.

– Да. – Тишина.

– Я звонила вам вчера. Я говорила с вашей дочерью.

– Да. – Интонация чуть изменилась.

– Вы очень любезно согласились встретиться со мной.

Опять молчание. Пэт поерзала: похоже, это надолго.

– Ваша дочь здесь? – Снова молчание.

Вся затея выглядела очень сомнительной, но тут раздалось запыхавшееся «здравствуйте», ознаменовавшее приближение довольно полной женщины в сиреневой рубашке поло с копной выцветших рыжих волос, спешившей вверх по холму.

– Дженнифер Уокер, – задыхаясь, представилась женщина. – Извините, мне пришлось ждать на работе, пока Сюзанна не приедет. А она опаздывала, потому что машина не заводилась. Почему люди всегда пишут «ахаха», когда подводят тебя?

Она улыбнулась с красным лицом, уперев руки в колени и задыхаясь. Торопыга Дженни, окрестила ее Пэт.

– Дженни? – сказал домофон. – Это ты?

– Мама, я захожу.

– Там какая-то дама.

– Я знаю. Тут две дамы. – Торопыга Дженни достала из кармана какое-то устройство. – Я открываю ворота. Не волнуйтесь, это всего лишь ворота.

Она нажала на кнопку, и ворота заскрежетали, пришли в движение и послушно распахнулись. Тут же откуда-то с задней стороны дома раздался шквал глубокого лая. Тельма, которая и без того не любила собак, прижалась к Пэт, а та, привыкшая к покладистому Ларсону, прижалась к Тельме. Однако Торопыга Дженни лишь виновато улыбнулась, нажала еще одну кнопку на устройстве, и лай резко оборвался на середине.

– Фидо, – объяснила она, наслаждаясь их реакцией. – Нельзя быть слишком осторожным. Любой непрошеный посетитель, которому удалось попасть в дом, подумает дважды после выступления Фидо. – Она опять нажала на кнопку, и снова раздался глубокий раскатистый лай.

За воротами «Уре Вью» оказался обычным домом с окнами по обе стороны от двери, из тех, что можно встретить на окраине любого города, особенно того, где люди предпочитают жить на пенсии. Блестящая голубая дверь открылась, и с порога на них приветливо посмотрела маленькая пожилая женщина в лососево-розовом кардигане.

– Ты отца не видела? – спросила она.

– Он где-то тут, – быстро ответила дочь. – Надеюсь, ты съела сэндвич, который я тебе оставила. – Женщина выглядела рассеянной и спокойной, и Торопыга Дженни неожиданно обняла ее. – Старая зануда. Эти дамы пришли повидаться с тобой. Давай поставим чайник.

Когда они обсуждали это позднее, Пэт и Тельма вспоминали именно это объятие – само объятие и то, что оно означало. Да, у миссис Уокер тоже была деменция, но в более худшей стадии, чем у Топси. Она немного справлялась с домашним хозяйством, но, по выражению Дженнифер, прошла уже достаточно далеко «по скользкому льду» и стала беззащитной перед незваными гостями. Знакомая история: после смерти мужа она сначала путалась во времени и пространстве, затем все стало ухудшаться, и вот она уже начала бродить по Мэшему в любое время дня и ночи (включая тот громкий случай, когда в местном супермаркете сработала сигнализация в три часа ночи). Но миссис Уокер была непреклонна: она хотела остаться в месте, которое служило ее домом более сорока лет, и Дженнифер, живущая всего в пяти домах по соседству, была настроена столь же непреклонно. Однако, поскольку сама Дженнифер работала в сфере общественного здравоохранения, это выглядело как «Фигаро там, Фигаро тут», и у ее заботы был свой предел.

– Как бы мне ни хотелось, я не могу быть в двух местах одновременно, – вздохнула она, поставив поднос с чаем; Пэт и Тельма оценили его цвет как достойный.