Когда Алиса упала

Лайонел высоко поднимает карточку и откашливается.

– Горилла…

– Сначала нужно показать картинку, – указывает Тоби. – Сначала картинки, потом Алисины карточки.

– Да, конечно.

– Алисины карточки? – переспрашиваю я.

– Она новые написала, – объясняет Тоби.

– Тебе понравится. Они куда смешнее. – С этими словами Лайонел отодвигает фонарь подальше.

Изображение на стене, сначала расплывчатое, обретает четкость. Горилла, оскалившись, смотрит прямо на нас. Лапы, так похожие на человеческие руки, будто тянутся к нам со стены. Блестят ярко-желтые глаза. Раскрытая пасть – красно-черная бездна. Алиса изобразила гориллу чудовищем.

– Ни в коем случае, – читает Лайонел низким звучным голосом, – не дразните горилл. Эти самые могучие обитатели джунглей с той же легкостью лишат жизни льва, что и заблудившуюся утку…

– Утку! – хрюкает Тоби.

– Так тут написано. Горилла хватает свою жертву за горло и сжимает ее, пока не сломаются все косточки…

– Это совершенно ужасно, Лайонел. – Кэти захлопывает журнал.

– Так тут написано.

– Но как горилла поборет льва? – спрашивает Тоби. – У льва же клыки и огроменные острые когти.

Лайонел, прищурившись, смотрит на карточку с преувеличенно серьезным выражением лица.

– У львов нет больших пальцев, – читает он. – А большие пальцы в джунглях решают все.

С трудом сдерживая смех, я говорю Тоби:

– Истинная правда. Всегда все дело в больших пальцах. Вот у твоего папы есть только большие пальцы, поэтому у него все из рук валится.

Позади нас Лайонел издает рык.

– Лев, – шепчет Тоби.

– Да нет, горилла. Она сейчас задушит льва своими…

– Какая мерзость. Это просто большая обезьяна, Тоби. Она ест… фрукты, – говорит Кэти. – Господи помилуй, что же она сделала с теми картинками, что у тебя в сундуке, Мэрион?

Лайонел убирает пластину и ставит новую. Группа жирафов объедает листья с дерева. Их шкуры украшают затейливые узоры, все разные, у каждого свой. Небо бледно-голубое, вдали широкая золотая саванна. Внизу Алиса подписала: «Моей сестре. 1862».

Лайонел перебирает карточки.

– Самый грациозный из представителей животного царства – миролюбивый жираф. Он дружит со всеми животными Африки, кроме блох. Жираф не может почесать свою шею, а без этого блох не отогнать, и поэтому блохи приводят жирафа в ужас, и иногда он мечтает, чтобы все блохи сели на корабль в Южную Америку и докучали не ему, а ягуару во время ночной охоты.

Повернувшись, Тоби смотрит на меня. Натягивает манжет рубашки на пальцы и вытирает мою щеку:

– Не плачь.

Я закрываю глаза и сжимаю переносицу.

– Я очень устала. Думаю, я…

Тоби соскальзывает с моих коленей на подушку.

– Алисе тоже нравятся жирафы.

– Я знаю.

Мне трудно дышать, воздуха не хватает. Заставляю себя улыбнуться и повторяю:

– Я знаю.

Глава 20

– Прекрасный вид, – говорит Томас Харгривс, прикрыв глаза рукой от солнца и перегнувшись через перила веранды. Другой рукой он откидывает полы сюртука.

– Будет прекрасный, – уточняет Лайонел, он тоже привалился к перилам и чистит яблоко. Лента кожуры сворачивается спиралью. Он смотрит на пруд и добавляет: – Кэти хочет, чтобы отсюда открывалась перспектива.

Он показывает ножом на столбики и груду досок, оставшиеся от лодочного домика, они сложены на фундаменте сгоревшей теплицы:

– Бесполезное строение было. Никто все равно не плавает. Скоро разведем большой костер.

– Еще вишни? – спрашивает Кэти, передавая фарфоровую миску Аде.

Ада откладывает веер на стол и выбирает наименее мятые ягоды.

– Мэрион?

Я качаю головой, руки мои лежат на деревянных подлокотниках кресла, ногти нервно скребут дерево. Ада ни единым жестом не намекнула, что принесла письмо от Китти. Нет, она ходила за Кэти по всему дому, слушала ее нудные рассказы о каждом новом предмете обстановки, паркете, обоях, тарелках, о магазинах Бостона и Лондона, откуда все это доставили.

– Так трудно это было устроить, ведь из Парижа теперь ничего не получить, – сказала Кэти, завершая тур в столовой. – Блокада… ну, вы понимаете.

– Тяготы войны, – пробормотала Ада.

Пока она восхищенно охала и ахала, мистер Харгривс с Лайонелом курили на лужайке перед домом.