Когда Алиса упала

Он делает шаг назад, опрокинув корзину с бельем. Его взгляд перемещается к двери. Весь подобравшись, он кидается к ней. Я хватаю его за руку и так резко дергаю назад, что он не может удержать коробку. Она падает на ковер, крышка открывается, и пластины вываливаются на пол.

Шесть стеклянных пластин. Тоби бьет по карману свободной рукой. Дышит с присвистом и дрожит всем телом. Я его ужасно напугала.

– Я не хочу смотреть «Семь чудес света», – говорю я ледяным голосом. Отпускаю его руку, глажу ее, становлюсь на колени, чтобы подобрать коробку и пластины. Одна раскололась пополам. Нахожу карточку, которую я смяла и бросила. Убираю карточку в коробку. – Я хочу посмотреть «Матушку Хаббард». Можно?

Тоби смотрит с подозрением. Понимает, что я что-то скрываю. Я кладу коробку на край кровати и отталкиваюсь здоровой рукой. Ставлю коробку на каминную полку. Рядом с фотографией Бенджамина, где мальчику ее не достать. Хлопаю по крышке:

– Эти в другой раз посмотрим.

– Почему мне нельзя их посмотреть? Может, Алиса и меня нарисовала.

– Нет, не думаю.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, и все.

– Я тебе не верю.

– Ну, – говорю я, пожав плечами, – ты уж поверь. – И беру коробку с «Матушкой Хаббард»: – А эти ты видел?

Он резко кивает, и я выдыхаю. Никаких сюрпризов.

– Тогда посмотрим «Матушку Хаббард».

Глава 27

Какая красота. Алиса заменила картинки в наборе новыми, которые сама нарисовала. У нее легкая рука, изображения полны движения и цвета. Лица прорисованы так детально, что она, должно быть, использовала самую маленькую норковую кисточку.

Посмотрите на «турецкие огурцы» на платье Кэти. На плечи накинута красивая лимонно-желтая ажурная шаль. Кривая улыбка, кудряшки вокруг ушей. Лидия положила руку на живот. Он плоский, но она беременна. Алиса проследит за малышом. Алиса держит Тоби на коленях. Ветки за спиной клонятся, и дрожат, и отражаются на поверхности пруда.

Я просматриваю картинку за картинкой. Один раз, потом другой. Семь стеклянных пластин, их номера четко выведены внизу. Шестой номер разбился на два. Шесть карточек. 1, 2, 3, 5, 6, 7.

ТРИ: Было жарко, солнце стояло очень высоко. Они пошли в Теснину, а не надо было. В Теснину ходить нельзя, а они пошли.

Перспектива сверху, будто Алиса сидела на дереве. Я подтаскиваю стул и становлюсь на него, чтобы рассмотреть изображение вблизи.

Это наша лодочка. «Мореход». Алиса нарисовала нависающий над водой камень, похожий на гаргулью. На каменистых берегах Теснины чудовища показывают острыми, как осколки стекла, пальцами на маленькую лодочку и двух женщин. Одна темноволосая. Другая светловолосая. Кринолины шириной в лодку. Рука Лидии вытянута, ладонь на борту лодки. Кэти сидит сзади. Весла подняты. Лежат аккуратно в уключинах. У Кэти подняты руки, между кулаками что-то натянуто.

Я ставлю четвертую пластину. Карточки нет, но она мне не нужна. С этой картинкой все понятно.

Лодки нет. Одна женщина. Лежит лицом в воду, руки раскинуты, голова прикрыта шалью – лимонно-желтой, ажурной, концы шали завязаны на шее тремя тугими узлами.

ПЯТЬ: Потом Кэти вернулась, прошла мимо меня и ничего не сказала.

Я перестаю дышать. Кэти придерживает юбки. Они мокрые, как и рукава платья. Она вся в движении, спешит по холму от лодочного домика. Но пугают меня, да так, что горло стискивает, ее глаза. В них смерть.

ШЕСТЬ: Лайонел пришел домой и сразу побежал к пруду, он кричал: «Лидди! Лидди!» Он заставил меня отдать Тоби Сирше и дал мне весло из лодочного домика и веревку и сказал: «Пошли со мной». «Лидди!» – кричал он. Темнело. Мы нашли ее у крутого камня в Теснине. Лайонел протянул весло, вдруг она ухватится за него, но она была мертвая.

Я держу левую половинку пластины на свету. Макушка, шаль, зацепившаяся за переплетенные корни.

На правой половинке Лайонел спускается по холму к воде.