Когда мертвые заговорят

Колено тут же прострелило болью, и я схватилась ладонями за ногу и крепко сжала ее, стараясь сдержать крик. Выдохнув сквозь стиснутые зубы две секунды спустя, я со стоном выпрямилась. Сердечный ритм постепенно выровнялся.

Я направилась к уже знакомому окошку, ведущему в гостиную, надеясь, что Леды здесь нет. Я не знала, как взгляну ей в лицо. Леда больше не девушка-цыпленок, не та, кого я ненавижу и не могу понять. Теперь я все понимаю. Она – моя старшая сестра, часть меня, напоминание о том, что я могла стать такой же, если бы мама с папой не спасли меня. Мне на самом деле повезло. Леда – мое отражение в другой жизни, в той, где мой отец – Криттонский Потрошитель, где меня воспитывал он, а не Дэйв Айрленд.

Я осторожно спрыгнула на пол в гостиной Стивенсонов, перенеся вес тела на левую ногу, и огляделась.

Леды здесь нет, ведь так? Она где-то прячется, где-то в другом, более безопасном месте. Я пыталась убедить себя в этом, но тщетно, потому что знала: Леда здесь. Я чувствовала ее, как хищник чувствует запах жертвы, загнанной в ловушку. «Иногда я прячусь в своем шкафу, когда мне сильно страшно».

Я достала карманный фонарик, включила его и, стараясь не шуметь, направилась в сторону лестницы. На секунду мне померещилось, что наверху кто-то есть, но видение тут же исчезло, а чувство тревоги осталось.

Подсознательно ожидая нападения, я медленно стала подниматься, преодолевая ступеньку за ступенькой. Ковер приглушал тяжелые шаги, но все равно казалось, что Леда их слышит. Я представила, как она сжимается в шкафу в крохотный дрожащий комочек, глотает слезы и молится, чтобы ее не обнаружили. Ничего, Леда, больше тебе нечего бояться. Я, как и обещала, не дам тебя в обиду. Я спасу тебя.

Подойдя к нужной двери, я осторожно повернула ручку. С пугающим скрипом та отворилась, приглашая меня окунуться в море порочной тьмы. На полу все еще валялись обувные коробки и игрушки, которые я выкинула в прошлый раз. Игрушки – символы потерянного детства Леды. Мне хотелось схватить каждую из них и разорвать на мелкие клочки. Или швырнуть их в окно с розовыми занавесками. Или сжечь. Сжечь проклятый дом дотла.

Я щелкнула выключателем справа от двери и несколько раз моргнула, привыкая к свету. Шкаф стоял в стороне. Он больше не был похож на шкаф из моих ночных кошмаров – это был просто предмет мебели. Я сунула фонарик в карман, решив: если Леды здесь нет, я просто подожду, когда ее отыщет полиция…

Прекрати трусить, курсант! – рявкнул сержант в моих мыслях. Мне было четырнадцать, и он на две головы возвышался надо мной, поэтому не видел, как я зажмурилась от страха. – Прыгай в это чертово озеро или я сам тебя швырну туда!

Ступая так тихо, насколько это возможно, я приблизилась к шкафу, начиная сомневаться: оттуда не доносилось никаких звуков. Неужели я действительно ошиблась, и Леда прячется в другом месте? Это было бы логично, ведь она убила стольких людей и не стала бы прятаться в шкафу в собственном доме. Если только она не сумасшедшая. А она как раз такая.

В этот момент от нервного напряжения мое тело вытянулось в струнку, ладони вспотели. Я мельком подумала об оружии, которое теперь находилось в участке, но тут же одернула себя: оно мне не понадобится.

Взяв себя в руки, я сделала глубокий вдох и, решившись, рванула дверцы шкафа в разные стороны. Внутрь хлынул поток света. Игрушки, коробки…

Леда Стивенсон.

В этот момент она не была Ангелом Милосердия, Неизвестным, Криттонским Потрошителем, который убил детектива Дина. Она была просто Ледой – девушкой, которой требовалась помощь.

Она в шоке уставилась в меня, распахнув рот в немом крике. Колени были плотно прижаты к груди, а руки закрывали уши, будто пока я не вошла в дом, она стучала кулаками по голове, наказывая себя за содеянное. Я поняла, что это не та девушка, которую я видела в квартире детектива Дина. Эта Леда – девушка из прошлого, из того проклятого амбара на кукурузном поле, где она, пересиливая страх, напоила меня водой и вытащила из ловушки. Сейчас передо мной была девушка, которая, срывая голос, в отчаянии кричала: «Нет! Кая, ты же обещала!»

Мы в ужасе уставились друг на друга, и вдруг перед моими глазами все поплыло от непрошеных слез. В груди больно сжалось сердце.

– Он никогда больше тебя не тронет, Леда. Никогда. Клянусь.

– Ты защитишь меня? Никто, никто меня не защищал! Никто не…

– Обещаю, Леда. Он больше никогда тебя не тронет. Клянусь, я спасу тебя от этого кошмара.