Когда мертвые заговорят

– Я люблю тебя, Кая, – шепнул он, изучая мое лицо. Признание оказалось таким неожиданным, что я почувствовала, как болезненно распахнулись глаза, но прежде чем я что-нибудь сказала, Ной продолжил: – Поэтому должен признаться: это на самом деле я не хочу отпускать тебя. Я постоянно разрываюсь от противоречивых чувств. Хочу отпустить тебя, потому что, веришь или нет, но время подходит к концу, и я должен это сделать, и вместе с тем не могу. По закону ты обязана уйти со мной, как и Дориан, но я так боюсь тебя ранить…

– Я не понимаю.

Ной кивнул, будто и не рассчитывал, что я что-нибудь пойму.

– Когда ты впервые умерла, я так разозлился на тебя! Ты не хотела уходить. Я тебя упрашивал, убеждал, угрожал, но ты все настаивала, и мне стало очень любопытно почему. Конечно, я мог все равно тебя забрать, но это «почему» не давало мне покоя. Я не мог понять твоего упрямства. Ведь у тебя не было сил жить, и если бы Стивен не перерезал тебе горло, ты бы все равно умерла через несколько часов.

– Врачи ошибались, – глухо сказала я, глядя на Ноя широко открытыми глазами. – Я действительно видела тебя в клетке. Я видела тебя, я говорила со Смертью.

– Ты не просто говорила, Кая, ты предложила мне сделку.

– Я?

– Удивлена? Мне бы и в голову не пришло подобное чудовищное обращение с твоей душой. Ты уговорила меня оставить тебя до тех пор, пока не спасешь сестру.

– Джорджи…

– Да, – кивнул Ной, прищурившись. – Но ты уже была мертва и ничего не могла поделать. А я уже был на взводе, ведь собирался утащить тебя, а ты воспротивилась. Это делают немногие. Иногда я даю шанс, чтобы завершить свои земные дела, но это сущие пустяки: кто-то не успел сходить на концерт, кто-то хотел попрощаться с мамой, кто-то забыл выключить утюг. А ты желала выжить. Но не ради себя.

Ной опять посмотрел на меня, будто в моих глазах скрывался ответ на грызущий его вопрос.

– Ты не первый человек, испытывающий судьбу… – медленно произнес он, – но немногие предлагали мне что-то взамен, и немногие, это уж точно, могли дойти до конца, при этом не сломавшись.

Я не хочу знать.

– Той ночью я сказал, что заберу тебя сразу же, как ты доведешь дело до конца и спасешь сестру. Но тебе не удалось. Я не смог тебя забрать, а ты почти напрочь забыла о случившемся в клетке…

– Договор все еще действителен? – спросила я напрямик. Ноги зудели, и хотелось вскочить и спрятаться от ответа. – О чем он?

– Это была ошибка. Я ведь сказал: я не могу так поступить с тобой. Ты будешь свободна от обязательств, ты просто… уйдешь. – Его пальцы невесомо коснулись моей щеки. – Мне жаль, что я не могу сделать больше. Не могу оставить тебя, ведь…

– Что было в договоре? – упрямо спросила я, все еще нервно вздрагивая. Казалось, что вместо позвоночника у меня раскаленная колючая проволока. Ной не спешил с ответом, и я еще сильнее нахмурилась. – Это какое-то извращение? Ты был так зол в той клетке, что мне пришлось предложить… странные вещи?

– Какие вещи? – Ной тоже нахмурился, задумчиво убирая руку от моей щеки.

– Подозрительные услуги?

– Ты намекаешь на секс? – Он рассмеялся. – Абсурд. Конечно, нет, Кая. – Он стал серьезным, а затем его бесцветный голос потушил разгорающийся во мне пожар, подавляя головокружение и желание раскашляться. – По договору ты должна навечно принадлежать мне. Быть моим верным помощником и слугой. Быть моим Жнецом. Собирать души тех, кто не желает мирно уйти на покой. Таких же упрямых, как ты сама. Пожинать их. Это наказание, – объяснил он. – Наказание за предложенную мне душу.

– Звучит ужасно, – пробормотала я, на деле ничего не ощущая. Это был другой, запредельный мир, где я, возможно, существовала лишь мгновение, а теперь ничего не помню. Это как поездка на автобусе, из которой запомнились лишь посадка и выход. Я никогда не задумывалась, что в том, втором мире, есть свои законы, что, возможно, Смерть уготовила мне что-то похуже смерти – быть вечным призраком, скитающимся среди живых. Вырывать из мира людей души таких же, как я.

– Да, если задуматься, звучит ужасно, – добавила я после минутного размышления. Ной кивнул:

– На деле все в сотни раз хуже. Но не беспокойся. – Он оптимистично заверил: – Я не позволю тебе пройти через это.

– Разве несоблюдение правил…

– Это правило придумал я, – перебил он и затем спокойнее продолжил: – Но другие правила… их я не могу обойти. Я не могу вернуть тебя в мир живых, потому что… ты уже давно должна была уйти, и наконец-то время пришло. Если я отпущу тебя, это будет нечестно по отношению к другим душам. Мне жаль. Мне жаль, Кая.

Ной заглядывал в мои глаза в поисках ответа, но я не знала, какой реакции он ждет. Прочистив горло, я легкомысленно всплеснула руками, задев случайно кружку с чаем. Она опрокинулась, и Ной тут же вскочил на ноги:

– Я уберу!

Будто ничего не случилось, я продолжила: