Когда наступает время. Книга 2.

— Помилуй, дружище! — вскричал Гефестион. — С каких пор курица без гузки уже называется объедками?! Это уж слишком! Не хочешь, сиди под дождем и жди, когда там притащится твой скарб!

— Ладно тебе! Раскудахтался! Я так голоден, что согласился бы, останься от курицы одна только гузка! Фу, гадость какая!

— Когда полезешь ко мне в постель, не забудь снять сапоги, — Гефестион улыбнулся во весь рот, и Александр опять отметил, красоту его зубов.

— К чему это ты мне говоришь такое?

— У твоей царской особы такой вид, что она, того и гляди, сейчас свалится с лошади от усталости.

Александр приказал не ставить свою палатку, так как небольшая горная равнина и так едва вместила войсковой лагерь. Багой, вконец измученный постоянной тряской на каменистой дороге, не заметил, как задремал на раскладной кушетке в отсеке для ванной. Пока царь трапезничал, постельничий грел ложе Гефестиона распаренными медными дисками, чтобы Александр мог сразу предаться отдыху в теплой постели. Теперь царь спал, и перс тоже смог позволить себе легкий сон.

— Александр! Александр! — услышал Багой взволнованный голос Пердикки.

— Что?! Что стряслось?!

— Поторопись! Прошу тебя! Как бы не было поздно!

— Что еще?!

— Сам толком не знаю, но Гефестион ни на шутку схлестнулся с Кратером! Он, вроде бы, задел какого-то вояку и оскорбил, а Кратер не стерпел!

Царь, как был босой, в одном хитоне, схватил меч и выскочил из палатки. Издали доносился шум. Уже находясь рядом с собравшейся толпой, Александр услышал раздраженный голос гиппарха:

— Если ты позволяешь себе не уважать воинов Александра, значит, ты позволяешь неуважение по отношению к царю! Именно пехота взвалила себе на плечи всю тяжесть наших побед!

— Ты еще скажи, что Александр вообще не причастен к этим победам! Я уже слышал это в Маракандах!

— Александр — великий полководец, но без войска даже он ничего бы не достиг!

— Скажи ему это в лицо!

— В том нет секрета! Думаю, он и сам отлично это знает! Если будет необходимость, я скажу, ты не сомневайся! А вот тебе не мешало бы подумать, ведь ты почти захлебнулся в своем мнимом величии! Ты порой забываешь, что ты не Александр, а всего лишь «тоже Александр», а ведешь себя так, словно царь уже уступил тебе трон!

— Не тебе указывать мне, как себя вести!

— Это почему?! Я так не достоин тебя?!

— Кроме царя мне никто не указ!

— Это, наверное, потому, что твои заслуги стоят дороже усилий всех остальных! Моих! Этого воина, что, кстати, в отличие от тебя протопал досюда пешком, а не мял задницей лошадиный хребет! Того, что уже давным-давно заслужил покой, но все еще торчит здесь! С каких это пор мнение простых вояк стало недостойным, чтобы его услышали?! Как мне помнится, общевойсковым собранием мы выбирали в цари Александра, но никак не тебя! Ты кто такой?! Я не могу понять, откуда ты взялся?!

В этот момент Гефестион выхватил меч и бросился на Кратера, но Птолемей, до того молча наблюдавший за перепалкой македонцев, преградил ему путь.

— Остынь, Гефестион! — резко выкрикнул сын Лага. — Я не позволю вам устроить здесь резню!

— Отойди, Лагид! — не унимался Гефестион. — Ты не сможешь остановить меня!

— Смогу! — Птолемей схватил Гефестиона за локоть, но тот рванулся, отмахиваясь, и в порыве гнева рассек другу предплечье. Кратер тоже выхватил меч, но чьи-то руки в тот же момент обхватили его сзади. Он взревел, стараясь освободиться от пут, но тут же услышал гневный голос Александра:

— Остановитесь именем царя! Кто из вас теперь мне объяснит, что здесь происходит?!

— А-а-а! — оскалился Кратер, с силой швырнув о землю меч.

— Разговаривают, — с иронией заметил Птолемей, зажимая окровавленную руку.

— Разговаривают?! — вскипел Александр.

— Ну, да, — кивнул Лагид, стараясь скрыть улыбку при виде босого царя в хитоне без подвязи, — с аргументами.

— Что ж вы встали?! — продолжал Александр. — Хочу посмотреть, но, клянусь Аресом, я убью того из вас, кто останется в живых!

— Я с этой падалью, — брызжа слюной, прохрипел Гефестион, — уже наговорился по самое горло!

— Ты — словно куча навоза, в которую вляпаешься, а потом от вони не отмыться!

— Ах, ты! — заревел Гефестион, бросаясь на обидчика, но Птолемей вновь пригородил ему путь. — Отойди, Птолемей или, клянусь богами, я убью и тебя!

Пердикка, все время стоявший рядом с царем, не выдержал и бросился в свару.

— Ну, уж нет! С нас достаточно случайностей! Александр! Ты не можешь это допустить!

— Причем здесь Александр?! — не унимался Гефестион. — Или без него уже чихнуть нельзя?!

— Скажи лучше, пернуть, — язвительно заметил Кратер.

Гефестион рванулся, но Птолемей с Пердиккой схватили его в жесткие тиски.

— Мне плевать, что там думает Александр, ибо я все равно убью эту тварь! Мне никто не указ! Даже царь!

— Гефестион, — процедил Кратер, — предлагаю перенести нашу беседу на более удачное время. Сегодня ты уже насмешил половину войска.

— Гефестион! — все вновь услышали гневный голос Александра. — По праву царя повелеваю тебе немедленно удалиться в свою палатку и готовиться к объяснению!

— А если я не подчинюсь?!

— Ты знаешь закон! Войсковое собрание…