Когда охота началась

Добравшись до больницы, Райли с облегчением узнала, что Блейна выписали из реанимации и сейчас он в отдельной палате. Когда она нашла его, он не спал и смотрел телевизор. Его лицо всё ещё было перебинтовано с одной стороны. Он улыбнулся, увидев, что она заходит к нему в палату.

– Эй, я думал, что ты уехала ловить плохих парней, – сказал он.

– Скоро я этим займусь, – сказала Райли, садясь рядом с его кроватью. – И надеюсь, что смогу поймать того плохого парня, который нам всем так насолил.

– Это было бы неплохо, – сказал Блейн.

Какое-то время они сидели молча. Райли была немного смущена. Ей хотелось взять его за руку, но больница казалась не совсем подходящим местом для такого интимного жеста, особенно учитывая, что они оба, похоже, не знают, как будут развиваться их отношения. Она посмотрела на него.

– Как ты? – спросила она.

– Довольно неплохо, – ответил Блейн. – Почти ничего не болит. Они не нашли никаких серьёзных повреждений, кроме трёх сломанных рёбер и сломанной скулы. Завтра уже выпишут. Кристал тоже хочет вернуться домой. Но только если ты считаешь, что это безопасно.

Райли помедлила с ответом. Ей не хотелось давать ложные обещания. И всё же она была более чем уверена, что Орин Родес переключился на другую добычу.

– Думаю, сейчас там безопасно, – сказала она.

– Отлично. Фелиция хорошо заботится о Кристал.

Райли вспомнила привлекательную женщину, которую встретила в больнице пару дней назад – менеджера в ресторане Блейна, так она сказала. Интересно, у неё есть муж? Но сейчас не лучшее время для того, чтобы переживать из-за этого.

– Блейн, я хотела сказать, что благодарна тебе за то, что ты сделал. Ты, скорей всего, спас Эприл жизнь. Ты мог просто позвонить 911, но помощь вряд ли успела бы вовремя. Ты вёл себя очень храбро.

– И глупо? – с улыбкой спросил Блейн.

Райли рассмеялась.

– Да, и глупо. Но в самом хорошем смысле этого слова.

Блейн внезапно взял её за руку.

– Ради вас с Эприл я способен на гораздо большее, – сказал он.

Райли не знала, что ответить. Она просто улыбнулась и ответила на его молчаливый взгляд. Её переполняли тёплые чувства к этому душевному, доброму, привлекательному человеку. Ей отчаянно захотелось залезть под одеяло и свернуться рядом с ним клубочком.

Её развеселила мысль проделать такое в больнице. Сейчас определённо не лучшее время и место.

«Но, может быть, в других обстоятельствах…», – подумала она.

У неё зазвонил телефон. Она увидела, что звонят из ОПА.

– Мне нужно ответить, – со вздохом сказала она Блейну.

Блейн отпустил её руку и ласково погладил её. Райли встала и вышла коридор.

Подняв трубку, она услышала голос Волдера:

– Агент Пейдж, собирайте вещи и приезжайте. Вы летите в Южную Каролину.

– Что случилось? – спросила Райли.

– Убийство. Агенты Хуанг и Крейтон введут вас в курс дела на борту самолёта.

Не произнеся больше ни слова, Волдер положил трубку.

ГЛАВА 19

Когда маленький джет ОПА взлетел, Райли всё ещё не понимала, к чему это путешествие.

«Убийство», – сказал ей Волдер по телефону – это всё, что было известно Райли.

Она сидела в салоне самолёта рядом с Биллом. Напротив них за столом сидели агенты Эмили Крейтон и Крейг Хуанг. Крейтон и Хуанг были молодыми и совершенно неопытными агентами, которые, тем не менее, являлись любимчиками Волдера. Райли всегда была не в ладах с Крейтон, которая воображала из себя гораздо более хорошего агента, чем являлась. Однако Хуанг начинал нравиться Райли, он быстро учился.

По самодовольному виду Крейтон Райли почувствовала, что они с Хуангом получили от Волдера полную информацию. Конечно, они нарочно не стремятся ввести в курс дела Райли и Билла – это был один из способов Волдера показать свою неприязнь к Райли и заставить её чувствовать себя не в своей тарелке.

«И это почти работает», – подумала Райли.

Когда самолёт вышел на высоту полёта, Крейтон включила ноутбук и поставила его на стол. Она открыла на нём фотографию с места преступления, на которой был виден убитый мужчина, лежащий лицом вверх в лесистой местности. Его одежда была грязной и окровавленной. Он был буквально изрешечён пулями – навскидку Райли насчитала порядка двадцати ранений. Одна пуля вошла ему прямо в лоб. Глаза мужчины были широко открыты.

Райли вздрогнула, осознав, что жертва была жива и в полном сознании вплоть до того момента, когда убийца выпустил последнюю пулю.

– Кирби Стэдман был директором школы на пенсии, он жил в Ворланде, Южная Каролина, – сказала Крейтон. – Его убили вчера утром в Национальном парке озера Элбоу. Его тело нашёл смотритель парка сразу после обеда.

Прежде чем Крейтон успела снова заговорить, Райли спросила:

– Как далеко он успел отползти от озера?

Крейтон удивлённо посмотрела на Райли.

– Откуда вы знаете, что он полз от озера?

Райли ткнула в фотографию.

– На нём рыбацкий жилет, – сказала она. – А штаны запачканы на коленях. Думаю, когда на него напали и выстрелили первый раз, он рыбачил. Потом он пытался уйти, а убийца продолжал стрелять в него. Так как далеко он отполз?

По недовольному выражению лица Крейтон Райли поняла, что попала в яблочко. Хуанг слегка улыбнулся.