Когда охота началась

– Порядка десяти метров, – ответила Крейтон.

– Так и почему дело отдали в ОПА? – спросил Билл.

– Поначалу местная полиция не знала, что и думать об этом, – объяснил Хуанг. – Насколько всем было известно, у Кирби Стэдмана не было врагов. Но потом кто-то оставил странное сообщение на горячей линии полиции.

Хуанг включил маленький проигрыватель. Райли услышала знакомый голос.

«Говорит Шейн Хэтчер. Тело, которое вы нашли у озера Элбоу, – не моя работа. Но агент Райли Пейдж из Квантико заинтересуется им. Известите её».

Хуанг вырубил проигрыватель.

Крейтон сказала Райли:

– Я так полагаю, вы можете подтвердить, что голос принадлежит Шейну Хэтчеру.

– Это он, – сказала Райли.

– Так и чья это «работа» по-вашему? – спросила Крейтон.

Райли вспомнила случайные убийства, совершённые в Дженнингсе много лет назад – две жертвы, в которых снова и снова садистски стреляли пока, наконец, не прикончили.

– Орин Родес, – сказала Райли.

Крейтон кивнула.

– Агент Волдер тоже так считает. А судя по голосовому сообщению, недавно там был и Шейн Хэтчер.

Тут Крейтон со злобной улыбкой добавила:

– А у вас ещё осталось три часа, чтобы его поймать.

Райли покраснела от ярости. Она знала, что Крейтон просто повторяет слова Волдера. И, конечно, Волдер прекрасно знал, что Райли не сможет уложиться в его сорока восьми часовой срок. Примерно половину оставшегося времени она проведёт в самолёте. Волдер собирается сделать ей строгий выговор. И это доставит ему удовольствие.

В это время Крейтон, по-видимому, наслаждалась возложенной на неё ответственностью. Она продолжала:

– Мы приземлимся на аэродром неподалёку от Ворланда и поедем сразу на место преступления. После этого вы, агент Пейдж и агент Джеффрис, займётесь выполнением приказа по поимке Хэтчера.

Райли заметила, что Билл начинает раздражаться.

Он сказал:

– А вы двое, что планируете делать, пока мы будем заниматься Хэтчером?

– Мы будем искать Орина Родеса, – ответила Крейтон.

Теперь уже Райли кипела в негодовании.

«Волдер что, думает, что это игра?»

Она пыталась донести до Волдера, что сейчас реальную угрозу представляет Родес, а не Хэтчер. Им с Биллом нужно работать вместе с Крейтон и Хуангом, чтобы привлечь его к ответственности, прежде чем он снова кого-нибудь убьёт – а он точно убьёт снова. После того, как они сделают это, можно будет приняться и за Хэтчера.

Но Волдер не собирался этого допускать. И у него не было для этого никаких иных причин, кроме той, чтобы осадить Райли. Пока ему это удавалось.

В яростном молчании Райли дослушала инструктаж Крейтон. Она не могла дождаться, когда самолёт наконец приземлится.

* * *

Три часа спустя шеф полиции Ворланда Лонни Йорк вёз Райли, Билла, Хуанга и Крейтон по Национальному парку озера Элбоу. Шеф Йорк был огромным человеком-медведем, приближающимся к пенсионному возрасту. Хотя в это время года деревья в парке уже облетели, Райли видела, что весной и осенью лес будет выглядеть великолепно. Снега ещё нигде не было.

Когда они добрались до места назначения, Райли взглянула на часы.

«Время истекает», – подумала она с иронией.

В этот самый миг шли последние минуты отведённого на поимку Хэтчера времени. Райли больше, чем наполовину, была уверена, что Волдер вот-вот позвонит и начнёт распекать её за неудачу. Хотя нет, она решила, что Волдер прибережёт нравоучения до её возвращения в Квантико.

Когда они приблизились к озеру, шеф Йорк показал на одну из хижин, мимо которых они проходили.

– Здесь останавливался убийца, – сказал он. – Он снимал её с субботнего утра.

Когда Йорк остановил внедорожник перед хижиной, Райли обдумала хронологию развития событий. Родес, очевидно, приехал сюда и арендовал дом вскоре после того, как напал на Эприл. Скорей всего, он отдохнул день, а потом, на следующее утро – буквально вчера – убил Кирби Стэдмана, Теперь же он уехал и не оставил ни одной указывающей направление зацепки.

Впятером они выбрались из автомобиля и пошли к хижине, которая, как подарочек в коробке, была обтянута жёлтой полицейской лентой. Они поднырнули под ленту и вошли в хижину.

Райли осмотрелась. Внутри пахло сосной, что напомнило ей о хижине в Вирджинии, в которой проживал последние годы её отец. У неё это место не вызывало приятных воспоминаний, но она знала, что арендующие домик туристы без ума от него.

Повсюду виднелись следы дактилоскопического порошка.

– Есть какие-нибудь отпечатки? – спросила она Йорка.

– Да, полно, – сказал Йорк. – Он не пытался стереть их после себя. Конечно, он наверняка торопился отсюда уехать. У нас ещё не было времени выяснить, кому принадлежат отпечатки.

Райли не сомневалась, что, по крайней мере, часть из них будут принадлежать Орину Родесу, но ей было интересно, найдут ли здесь отпечатки Шейна.

Несколько минут Райли, Билл, Хуанг и Крейтон осматривали дом. В нём практически ничего не было. Последний житель хижины, судя по всему, не оставил ничего, кроме отпечатков пальцев.