Когда плачут драконы

— Надо держать слово, — предельно спокойно отозвался Вилхе и зачем-то посмотрел на их сцепленные руки. Кайя закусила губу, пряча сбившееся дыхание: Создатели, ну как же хотелось, чтобы он никогда-никогда их не размыкал и не отпускал ее! Неужели что-то произошло? Неужели Вилхе тоже начал что-то испытывать к ней? Или просто так устал, что нуждается в поддержке и пытается найти ее хотя бы у Кайи? Тогда зачем смотрит? И чего ждет от нее? — Прости, но тебе придется взять Беату на себя, — тем же бесстрастным тоном продолжил Вилхе и, совершенно по-дружески пожав ее пальцы, извиняюще улыбнулся. — Пусть она трижды проявит силу воли, но делать на нее ставку в таком деле, как спасение ребенка, я не могу.

Кайя смиренно кивнула, умело пряча едва не вырвавшиеся на свободу чувства. Вилхе не знал, как больно делал ей этой своей холодностью, но ему и не полагалось это знать. А Кайя как-нибудь справится. Ей не привыкать. Даже если рухнула почти ожившая надежда.

— Я сделаю все, что ты скажешь, — прячась за выученной сдержанностью, ответила она. — Я тоже не хочу, чтобы Беата пострадала. Или чтобы кто-то из вас пострадал.

Вилхе молчал чуть больше обычного. Потом очевидно принял решение и окончательно разжал пальцы.

— Ладно, значит, договорились, — глядя мимо Кайи, сказал он. — Объяснишь Беате наши правила, а я постараюсь сочинить для нее благовидный предлог остаться в тылу. Главное — предупреди, что спать у нее до полудня не получится. Нам еще на месте массу приготовлений надо сделать.

Зачем Вилхе говорил ей все это, Кайя так и не поняла, но все ж послушно кивнула, не желая прибавлять хлопот.

Она была уверена, что застанет сестру едва дышащей, однако Беата, услышав о завтрашнем деле, тут же вскочила с кровати и принялась танцем отмечать свою победу. Когда Кайя вернулась к ней в комнату с тарелкой бульона в руках, Беата все еще продолжала праздновать.

— Если не съешь все до последней капли, не стану тебя будить, — пригрозила Кайя, но Беата только передернула плечами.

— Тогда я буду голодать до следующего вылета, — заявила она. — Только, сама разумеешь, могу и не дождаться.

Кайя нахмурилась, понимая, что сестра снова ее обыгрывает. А нынче она никак не могла ей это позволить.

— Так и сгинешь безвестной армелонкой, — негромко заметила она. — И захотят о тебе люди что-то хорошее сказать, а вспомнить-то нечего. И подвига сия девица не совершила, и жизнь прожила как-то…

— Ладно, согласна, — буркнула Беата и забрала у Кайи тарелку с бульоном. — Сама только не проспи!

Кайя мягко улыбнулась и оставила сестру одну. Стоять над ней надсмотрщицей нужды не было: Беата добилась своего и вряд ли захочет добровольно продлить собственные мучения. А у Кайи, в отличие от нее, было немало дел. Тесто замесить, чтобы поутру оставшаяся без помощницы Айлин не надрывалась, а сразу взялась за лепку пирожков. Дома ужин приготовить, чтобы родителям было, что завтра взять на службу. В дорогу все собрать, чтобы и мальчишкам с Джеммой перекусить можно было, и раны им или драконышу обработать, если потребуется. Никто, конечно, ее стараний привычно не заметит, но Кайе даже в голову не приходило отлынивать от взятых на себя обязанностей. Она не ждала похвалы или благодарности, считая себя вечной должницей обогревших ее людей, но неожиданно оказалось, что не все с этим согласны. И восхищенные фразы Кедде, отметившего ее как незаменимую помощницу в бою, вызвали на щеках Кайи краску признательности. Все-таки это было очень приятно, даже несмотря на то, что подобные слова она предпочла бы услышать совсем из других уст.

Но Вилхе, занятый последними приготовлениями, даже не обратил на нее внимания.

— Должна же и от меня быть какая-то польза, — скромно улыбнулась Кайя, просто чтобы проглотить вставший в горле комок. Значит, Вилхе по-прежнему нет до нее дела. И все, что она напридумывала ночью, вспоминая его взгляд и необычный порыв, было лишь не в меру разыгравшейся фантазией. А ведь Кайя столько надежд возлагала на сегодняшнюю встречу. Уверена была, что посмотрит Вилхе в лицо и все поймет. А он…

Даже не обернулся к ней ни разу, тщательно закупоривая сосуды с хмельными напитками и прилаживая сумки для них к самодельному седлу, которое затем предстояло закрепить на спине синего дракона. Конечно, именно в этом и был весь Вилхе: дело превыше всего. Но разве много нужно времени, чтобы просто ободрительно улыбнуться Кайе? Как Кедде улыбнулся? Да только от его улыбки внутри не замирало и душа не начинала петь. А скоро и вовсе… забудет последние песни…

— Не только польза, но и самое настоящее украшение! — отвесил новый комплимент Кедде и, отобрав у Кайи корзинку, отрядил ее Вилхе с наставлениями привязывать «это бесценное сокровище» понадежнее. Вилхе в ответ огрызнулся, однако Кедде это явно не испортило настроения. Он весело поклонился Кайе, потом отошел на безопасное расстояние, огляделся по сторонам и задрал голову к небу, впуская драконью сущность.

Кайя замерла в предчувствии чуда.