Когда плачут драконы

Считалось, что превращение человека в ящера должно пугать, но ее это зрелище лишь завораживало. Было в нем что-то яркое, мощное, божественное, как и сам дракон.

Сначала его кожа начинала подсвечиваться изнутри, сменяя цвет с солнечно-желтого до агрессивно-красного. Потом тело покрывалось переливающейся опаловой чешуей. Глаза закрывались, и в ту же секунду еще не дракона, но уже не человека охватывало пламя. За пару мгновений оно разрасталось в разы, а потом словно падало вниз, к лапам покорившего его дракона, и исчезало, не опалив земли.

Нет, привыкнуть к этому было совершенно невозможно!

— Рот прикрой! — раздался над ухом раздраженный голос Беаты, и Кайя только сейчас поняла, что забыла обо всем на свете, следя за перевоплощением Кедде. Смущенно потупилась.

— Красиво же, — попыталась оправдаться она, хотя, по сути, было и не за что. Беата только фыркнула.

— Втрескайся еще в него! — неодобрительно прошипела она. — Только языком трепать и умеет. Настрадаешься!

Кайя подавила улыбку. Разве могла она влюбиться в кого-то другого, когда рядом был Вилхе? Да на его фоне мерк и Кедде с его драконом, и Хедин с его мужественностью, и любой другой, даже самый необыкновенный, парень на свете.

Впрочем, необыкновеннее Вилхе не было. И Кайя жизни бы не пожалела за то, чтобы хоть на несколько секунд он ответил ей взаимностью. Чтобы подошел, посмотрел не заботливо, как обычно, а проникновенно, как вчера. Погладил рукой по щеке, притянул к себе, наклонил голову…

— Пошли! — дернула ее за рукав Беата, снова выдирая из грез. — Мальчонку надо спасать, а она о поцелуях мечтает! Тоже мне, боевая подруга!

Кайе оставалось только радоваться, что ставшая неожиданно прозорливой сестра не знает, о ком именно она думала.

Посмотреть после этого на Вилхе, без сомнения слышавшего слова Беаты, наглости у Кайи не хватило. Зато всю дорогу она спиной, за которой сидел Вилхе, чувствовала его напряжение и совершенно явное осуждение и ругала себя за несвоевременную слабость. Вилхе-то, небось, даже мыслей посторонних не допускал во время задания. Впрочем, и вне задания тоже.

Кайя знала, что Беата будет возмущена, когда узнает, какую роль ей отрядили парни: она-то ведь мечтала о настоящем деле, а им двоим поручили следить за городскими воротами, из которых якобы могли появиться незваные гости.

— Какие незваные гости?! — негодовала Беата. — Вы циркачей споить собираетесь, чем вам местные жители могут помешать? Пусть себе гуляют, сколько им вздумается, а мы!..

— А вы будете сидеть в засаде и считать их по головам! — отрезал Кедде тоном, не предполагающим дальнейших возражений. — Чтобы мы с Вилхе знали, где вы и что с вами, а не думали, кого спасать: вас или драконыша!

— Чего нас спасать? — сделала еще одну попытку Беата, но ни Кедде, ни Вилхе не стали ее даже слушать.

— Будешь послушной девочкой — скажем, что ты самолично добыла ключ и открыла клетку с пленником, — насмешливо пообещал Кедде и протянул Кайе шнурок со свистком. — На всякий случай, — улыбнулся он. — При опасности крякни трижды. Только сестрице не давай — не игрушка, чай.

Беата сверкнула глазами, готовя ответную тираду, но Кедде уже отвернулся. Вместе с Вилхе они взвалили на плечи щедро сдобренную снотворным выпивку и направились к раскинувшему возле городской стены шатры цирку. Притворившись посыльными из местного кабака, они собирались продлить обязательную пирушку, устраиваемую циркачами после выступлений. А потом, дождавшись, когда все заснут, освободить несчастного драконыша.

Сведения о привычках циркачей и об их пленнике собирала Джемма, которая сейчас в образе невидимого дракона притаилась неподалеку от шатров. Кедде, уповая на темноту и капюшон своей куртки, взялся помогать Вилхе в доставке напитков и обслуживании циркачей. Конечно, было безопаснее просто оставить им кувшины с элем, свалить в укрытие и там дожидаться, пока эти пьяницы не отрубятся и не освободят дорогу. Но Вилхе опасался, что те могут приберечь их подарок на другой раз, сорвав тем самым его план, и не мог себе позволить так рисковать. В самом крайнем случае Кедде было позволено оборотиться ящером и решить проблемы силой, однако располагающийся неподалеку городской гарнизон с приготовленным драконьим гарпуном укреплял желание решить проблему мирным путем.

— Как будто мне это надо! — фыркнула им вслед Беата и сердито уселась прямо в снег. — Я помочь хотела! Мне же тоже этого несчастного драконыша жалко! А эти!.. Мужичье!.. Ничего не понимают!.. Всегда они так? — обратилась она к Кайе.

Кайя не хотела лгать, но понимала, что сейчас не лучшее время тешить самолюбие, поэтому опустила взгляд, надевая на шею шнурок со свистком, и кивнула. Беата сжала кулаки и погрозила ими вслед исчезнувшим в темноте парням.

— И ты терпишь? — уже почти обвинительно уточнила она. Кайя снова кивнула, радуясь, что опустившиеся сумерки не позволяют Беате разглядеть ее запунцовевшие щеки. Кайя умела виртуозно играть перед чужими людьми, но перед родными испытывала стыд и неловкость всякий раз, когда надо было что-то утаить.

Беата нахмурилась.