Когда ты исчез

Оба его родителя сошли в могилу, не зная, во что превратился их сын. Знал только Кеннет — хотя он того не заслуживал.

— Прости меня, папа, — шепнул Саймон, вытирая пальцами уголки глаз.

18:00

— Может, это тебя несколько утешит: влюбляться я не планировал, — прозвучал за спиной голос.

Кэтрин вздрогнула.

Она стояла на кухне, сжимая в руках красное полотенце — совсем как матадор на арене. Чем больше Кэтрин гадала, отчего какая-то шлюха оказалась лучше нее, тем сильнее злилась. Резко спросила:

— Сколько она с тебя брала? Пятьдесят фунтов? Сто? Или, как постоянному клиенту, делала скидку?

Саймон не ответил: понятно, что, раз она опустилась до мелочных оскорблений, в ней говорит злость. Может, объяснить снова — или она все равно услышит только то, что хочет?

— Впрочем, вижу, что вы друг друга стоили, — продолжила Кэтрин. — В том смысле, что оба способны убить человека. Что ж, этого вы хотя бы похоронили, а не бросили гнить посреди улицы, как в свое время Полу… И вообще, зачем ты здесь, Саймон? Твоя шлюха взялась за старое и выставила тебя вон?

— Нет, Кэтрин, — тот устало вздохнул. — Я обещал Лючиане, что разберусь со всем, пока еще не поздно.

— С чем разберешься? С тем, что мне сделал? Не в этой жизни! И сочувствие твоей шлюхи мне не нужно.

Саймон разглядывал стену рядом с кладовой, увешанную картинами в резных рамах, которые она привезла с Бали. Среди картин были детские фотографии. Снимки, запечатлевшие два десятилетия жизни без него. Интересно, что происходило в те годы…

— Это Робби? — спросил он, указав на мальчика возле синего «Форда Фиесты».

Кэтрин кивнула.

— Похож на Луку.

— Какого Луку?

— Моего сына, — отозвался Саймон. — А еще у меня есть дочь.

У Кэтрин отвисла челюсть. Однако выдать очередную гневную отповедь она не успела — в коридоре хлопнула дверь. Время словно застыло.

В кухню влетела Эмили.

— Мама, привет, я кошелек забыла… — она осеклась, увидев, что в доме гости. — Ой, простите!

Эмили не заметила, как мать в панике вытаращила глаза, и они с визитером испуганно уставились друг на друга, будто пойманные врасплох заговорщики.

«Мама», — мысленно повторил Саймон. Он узнал в гостье девушку, которая утром выходила из дома. Значит, она его дочь. В последний раз он видел ее совсем малюткой. Сколько же он упустил? И ради чего?

Кэтрин опешила, не сумев выдавить ни слова, чтобы объяснить дочери появление незнакомца.

Тот сам подал голос, и она буквально окаменела.

— Привет, — сказал Саймон. — Я Даррен.

Он вежливо улыбнулся и протянул Эмили руку. Имя само пришло на ум. Старые привычки неискоренимы.

— Привет, — ответила девушка, так и не поняв, что за щеголеватый джентльмен с теплыми ладонями заглянул к матери в гости.

— Я бывший одноклассник вашей мамы.

— Правда? — пылко спросила Эмили. — Что ж, рада знакомству!

— Аналогично. Я сто лет не видел Кэтрин. Был в этих местах проездом и вот решил заглянуть.

Надо признать, врал он умело. Впрочем, у него огромный опыт.

Во время разговора отца с дочерью Кэтрин казалось, будто на нее несется каток, который вот-вот размажет ее по асфальту.

— А я Эмили, — представилась девушка. — А какой мама была в школе? Готова поспорить, что настоящей паинькой.

Саймон рассмеялся.

— Да, можно и так сказать. Она была умницей; все знали, что ее непременно ждет успех.

— Она уже рассказывала вам про свои магазины? — гордо спросила Эмили. — У нее их теперь восемь… Один — даже на Кингс-роуд[31] в Лондоне.

Саймон улыбнулся.

— Она молодец.

— Кстати, мама, ты мой кошелек не видела? Я его где-то оставила.

— Я… не знаю, — пролепетала Кэтрин.

— Пойду гляну. — И Эмили вышла в гостиную.

Пользуясь случаем, ее родители переглянулись: Саймон — радуясь встрече с дочерью, Кэтрин — испытывая благодарность за то, что он не стал раскрывать свое инкогнито.

Они стояли в полной тишине, пока Эмили не вернулась с кошельком.

— Нашла… Мама, ты придешь сегодня на ужин? Оливия соскучилась по бабушке.

Кэтрин заметила, как при слове «бабушка» Саймон прищурился. Накатила злость: теперь он знает о ее семье больше положенного.

— Давай завтра? — срывающимся голосом попросила она.

Пусть дочь уходит поскорей!

— Да, конечно, — отозвалась Эмили и зашагала к выходу.

Но в дверях вдруг замешкалась.

— Даррен, раз вы учились вместе с мамой, то, наверное, знали и моего отца, Саймона?

Тот впился ногтями в мякоть ладони.

— Знал, но, боюсь, не очень хорошо.

— О… — разочарованно протянула Эмили. — Что ж, была рада встрече. Давай, мама, до завтра.

Дверь закрылась. Повисло неловкое молчание.

— Она похожа на тебя, — наконец заговорил Саймон, но Кэтрин было не до того.

— Лучше молчи, — перебила она. — Не начинай, не надо!

Глава 15

КЭТРИН

Нортхэмптон, десять лет назад

14 августа

Мы сидели бок о бок, уставившись в телевизор на стене «Лисы и гончей». Я барабанила пальцами по столешнице, то и дело нетерпеливо поправляя влажную салфетку под стаканом пива.