Когда возвращается радуга. Книга 1

— Магия, — выпалила Ирис и вновь засмущалась так, что даже захотелось прикрыть широким рукавом запылавшие щёки. — Она здесь везде. Я думала раньше, что её больше нет, то есть, была когда-то, раз столько сказок написано; а потом вдруг кончилась, иссякла… Выходит, что нет? Отчего же мы про неё ничегошеньки не знали?

Аслан-бей снисходительно усмехнулся.

— Я так понимаю, что под «мы» ты подразумеваешь себя и своё окружение, в котором пребывала ещё недавно. Но, джаным, Сераль, каким бы он ни казался большим — это крохотный островок, отгороженный от океана-мира крепостными стенами и грозными запретами. Один из них — запрет на магию. Поэтому-то поступающих туда девочек и девушек незаметно проверяют на наличие магических способностей, и если таковые имеются даже в зародыше — не быть им одалисками. Их отправляют назад, или к родителям, или на невольничий рынок. Потому что гарем — самое безопасное место в сердце Османии, и должен таким оставаться вовек. И если хоть в ком-то из пери внезапно проснутся способности, не увиденные при первой проверке, и если, даже не желая того, она навредит Повелителю…

Эфенди лишь покачал головой.

— В мешок и в Босфор? — уныло предположила Ирис.

— К сожалению, так, дитя моё.

Аслан-бей вздохнул. И неожиданно добавил:

— Потому-то я и назначил тебе принимать настойку, замедляющую рост.

Озадаченно похлопав ресницами, девушка уставилась на эфенди. А причём здесь она? Какая связь между магией и ею, рыжей худышкой?

— Я недолго знал твою матушку, джаным, но достаточно, чтобы понять…

Ирис затаила дыхание.

— Прекрасная Найярит, она же Эйлин Риган, дочь холодной Ирландии, похоже, сама не знала, что от рождения обладала Даром, впрочем — столь малым и неразвитым, что его даже не заметил маг, незримо присутствующий при проверке поступающих в гарем девушек. Но часто бывает, что Дар передаётся через поколение: он спит в матери, а просыпается в дочери.

Девушка изумлённо раскрыла глаза.

— Да, дитя моё, я говорю о тебе. Разумеется, увидев в тебе проблески магических способностей и желая уберечь от будущих невзгод, я запечатал свои уста, и до сегодняшнего дня никто не слышал этого секрета. В память о твоей несчастной матери я заботился о тебе, как мог, но не в моей власти было забрать тебя из гарема, во всяком случае — сразу. Однако я сумел сдержать развитие не сколько твоего тела, сколько Дара, который у девочек начинает проявляться лишь с менархе — установлением связи с Луной. Вот тебе и ещё одна причина, почему я поторопился с этим браком. Ах, это было бы так удачно, если бы ты осталась при таком достойном человеке, как Огюст Бомарше! Но, к сожалению, обстоятельства сложились против этого союза, а я не мог рисковать, затягивая время в поисках твоего возможно нового жениха, поэтому, увы, мне, старику, пришлось напроситься в мужья юнице. Но совсем скоро небесное светило, покровительствующее всем женщинам, окончательно пробудит в тебе росток магических сил, подобно тому, как Солнце каждую весну оживляет заснувшие на зиму почки. Случись это в гареме — боюсь, рано или поздно ничем хорошим для тебя это не закончилось бы; но теперь опасность позади. Так что в скором времени, — Аслан-бей ободряюще улыбнулся, — мы будем знакомиться с твоим новым даром. Каким — я ещё сам не знаю.

От страха у Ирис задрожали губы. Она судорожно впилась пальцами в подлокотники стула.

Как?

Выходит, она может оказаться… неизвестно кем? Ей уже чудилось, будто внутри сидит какое-то грозное чудовище, готовое вырваться на свободу, раздирая плоть… Но ласковая улыбка эфенди немного успокоила. Если такой мудрый человек не пугается соседства с ней, а напротив, старается быть рядом…

— Получается, что всё это время вы защищали меня, да, эфенди? С того самого дня, как в ТопКапы пришёл новый Повелитель?