Когда возвращается радуга. Книга 1

Многие османцы считали странным, что король Генрих смолчал, когда его подданный погиб (вернее, считался погибшим) в Египте во время беспорядков местных заговорщиков. Впрочем, поговаривают, что король франков выслал-таки резкое письмо Его Султаншеству, но Великий, ещё до этого прозорливо предположив, что объяснения с франкской стороной неизбежны, отправил заблаговременно своё послание, с заверениями, что Александрийский инцидент будет расследован немедленно. Говорят также, курьеры монархов встретились — случайно или намеренно — на полпути и обменялись депешами тайно, тем самым не допустив открытого дипломатического скандала.

Похоже, лекарь озвучил мысль не свою, но своего высочайшего друга: не станет ли предстоящий отъезд посла первым камушком лавины, что погребёт под собой вроде бы укрепившийся мир между державами?

— Что вы, эфенди. — Галл улыбался беззаботно и обаятельно. — Моё консульское назначение никто не отменял, а за время моего отсутствия, надеюсь, беспорядки в Александрии окончательно улягутся. Я настолько в этом уверен, — почтительно поклонился в сторону султана, — что намереваюсь в следующий раз прихватить с собой и семью. Моя Фатима соскучилась по родине, по родной речи, и ей будет отрадно подышать Босфорским бризом, а нашим детям — воочию увидеть землю своих предков. Пусть поживут пока здесь, а я тем временем обустроюсь на новом месте, а потом пришлю за ними.

— Да услышит Аллах твои планы и да поможет им сбыться, — с облегчением вздохнул старый лекарь.

…Так они и беседовали, позабыв о притаившейся в углу комнаты девушке.

Со стороны никто не подумал бы, что видит встречу, воистину историческую: вождя великой державы, беседующего с представителем державы, не менее могущественной, хоть и уступающей первой по размерам, но превосходящей во многом другом, и рядом с ними — живую легенду Востока, числом прожитых лет более ста с лишним, но до сих пор сохраняющего бодрость духа и тела и буквально олицетворяющего призыв Еврипида: «Врачу, исцелися сам!» Казалось: вот зрелище, достойное восхищения и умиления, встреча давних друзей, двое из которых, более старшие, трогательно заботятся о младшем, едва вышедшим из юношеского возраста, но внимающим их мудрым наставлениям почтительно, без дерзости, свойственной порой молодому поколению…

Однако за спиной у Ирис всё ещё незримо витал дух Кекем.

«Не доверяй ему!»

Она похолодела.

А вдруг… говорливость галла сыграет с ней дурную шутку? И совершенно случайно он ляпнет нечто, что заставит Хромца насторожиться и понять по-своему, превратно? Даже то, что она, замужняя женщина, ухаживает за чужим мужчиной, не из своего рода — не расценит ли султан как оскорбление чести её драгоценного супруга? От напряжения она взмокла.

Не думать. Только не думать об эфемерных страхах. Вдруг волшебное Око разглядит её панику? И тогда начнутся расспросы, а потом и допросы…

Но не так-то просто оказалось — не бояться, когда предмет её опасений находился тут же, перед глазами. И тогда, зажмурившись, она как можно глубже втиснулась в кресло и решила вспоминать о том, что занимало её недавно. Случайные мысли о Филиппе де Камилле услужливо помогли нарисовать его облик: высокого статного кареглазого красавца, с копной непослушных курчавых волос, которые, по-видимому, доставляли немало хлопот, ибо однажды он даже пошутил в беседе с Августом, что иногда готов обрить голову, на османский манер, лишь бы не бороться каждое утро с непослушными патлами; оттого-то он и стрижётся коротко, даже при дворе, игнорируя моду лютецких щёголей на локоны ниже плеч…

Густые, почти сросшиеся брови придавали облику угрюмость, но в редкие моменты, когда посол улыбался, чуть приподнимались «домиком», что враз делало франка моложе и… привлекательней. Да, привлекательней, хоть куда уж там больше… Поймав себя на этой мысли, Ирис невольно дёрнулась и приложила ладони к щекам — таким жаром их вдруг опалило.

Да что она себе надумывает?

Всё очень просто. В гареме она и мужчин-то не видела, кроме султана, там одни женоподобные и безбородые евнухи, с сыто выпирающими животами, оплывшими лицами… Редкое исключение — новенькие, ещё не успевшие заплыть жирком, да разве что кое-кто из охраны. И, разумеется, массажисты, такие, как Али, ибо трудились до седьмого пота. Неудивительно, что настоящие мужчины, которых она теперь видит довольно часто, так притягательны.

Али!

Мысли её невольно приняли иное направление. А ведь если у Августа от чудо-состава восстановится рука, то… может ли евнух с помощью того же средства превратиться в нормального мужчину? Думается, что, как и галлу, ему достаточно восстановить естество всего лишь в прежнем виде, без каких-то магических добавлений. Она вновь залилась краской, на сей раз по иной, чем раньше, причине. Мазь мазью, но кто будет её накладывать? Наверное, не обязательно ей самой… А очень уж хотелось, чтобы могучий и добрый нубиец перестал сокрушаться по своей ущербности, смог бы вкусить радостей жизни, жениться, завести детей. Все воины мечтают о сыновьях, и Али, уж точно, не исключение.