Kolekcionerat na tatuirovki

-      Разбира се, че няма да ги остави да се търкалят наоколо. Твърде умен е. Лон, какво каза твоят очевидец за извършителя?

-      Бял мъж, с плетена шапка и тъмно палто. Тъмна раница. Не е видял добре лицето. Описанието съвпада с това на чове­ка, когото са забелязали до шахтата, докато Амелия е правила огледа долу.

-      Някакви улики от улицата?

-      При тази виелица? - възкликна Сакс.

Метеорологичните явления са най-класическият и най-вредният замърсител на веществените доказателства от местопрес­тъплението. При уличната шахта имаше и друг проблем: хората от „Бърза помощ“ бяха заличили и малкото налични улики, до­като са качвали Сакс в линейката след предполагаемото ѝ отра­вяне, което се бе оказало фалшива тревога.

-      Значи можем да отпишем тази част от местопрестъплени­ето и да се съсредоточим върху намереното под земята. Първо, мазето на бутика.

Джейн Ийгълстън и колегата ѝ бяха заснели и претърсили подземието и сервизната стаичка, но бяха намерили твърде малко неща. Мел Купър огледа микроследите, събрани от тях.

-      Съвпадат с контролните проби от мазето - обяви. - Няма нищо, което можем да използваме.

-      Добре. Един важен въпрос: излязоха ли резултатите от токсикологията? Каква е отровата?

Началното им предположение бе, че причината за смъртта е отравяне, но нямаше как да са сигурни, докато не бъде готов анализът на съдебния лекар. Сакс се беше обадила на патоло- га и настоя да им изпрати предварителния си доклад възможно най-бързо. Трябваше да узнаят каква е била отровата, а също приспивателното, с което убиецът е упоил Клоуи. Сакс изтъкна спешността на случая, като подчерта, че според тях това е само началото на серия от подобни убийства. Сега докладва на Райм, че патологьт се е оплакал от прекалена натовареност (което по принцип е характерно за лекарите, особено тези на държавна служба), но е обещал да разгледа случая „Клоуи Мур“ с прио­ритет.

-      Сакс, ти взе ли проба от мястото на татуировката? - попита Райм с типичното му нетърпение.

-      Разбира се.

-      Пусни я за изследване, Мел. Да видим дали няма да нау­чим нещо повече за отровата.

-      Веднага.

Инструментът, който Купър използва за този анализ, бе га­зов хроматограф, комбиниран с масспектрометър - два големи, свързани апарата в ъгъла на помещението. Методът на газовата хроматография се използва за изследване на проби от неизвес­тен материал, при което химичните вещества се разделят въз основа на различната им летливост - свойството да се изпаря­ват при различни условия. Така разделените изпарения преми­нават през масспектрометъра, който определя веществата, като сравнява уникалната им структура с база-данни на известни хи­микали.

След като шумната, нагорещена машина (пробите реално се изгарят) поработи няколко минути, Купър обяви резултата:

-      Цикутоксин.

Нюйоркската полиция имаше голям архив с данни за от­ровни вещества, който Райм бе използвал още навремето като началник на отдел „Следствени ресурси“ (сега отдел „Крими­налистика“), но по онова време убийствата с отрова бяха дори по-редки от сега. Купър прегледа информацията за веществото и обобщи:

-      Съдържа се в блатния бучиниш. Уврежда централната нервна система. Причинява силно гадене, повръщане, изпус­кане на пяна през устата. Мускулни спазми. Това е едно от най-смъртоносните растения в Северна Америка. - Кимна към апарата: - Веществото явно е специално дестилирано. Няма данни да е откривано в толкова висока концентрация. Смъртта настъпва бавно. При това количество сигурно е умряла за около половин час, може би малко повече.

-      Не е ли това отровата, с която се е самоубил оня известен гръцки философ? - обади се Пуласки.

-      Не точно. Онова е друг вид бучиниш. Но и двете са от се­мейството на моркова.

-      Да оставим Сократ намира - сопна се Райм. - Концентри­райте се върху нашия случай. Има ли някой друг освен мен, кой­то да забелязва нещо обезпокоително в източника на отровата?

-      Растението може да се намери из нивите и блатата в цялата страна - отбеляза Сакс.

-      Именно.

Промишлените химикали, които се използват в индустрия­та и могат да се купят свободно на пазара, могат да бъдат про­следени от производителя по цялата верига до купувача. Някои дори съдържат химически „етикет“, който може да доведе раз­следващите до касова бележка с името на извършителя върху нея. Това обаче нямаше как да стане, ако е добил оръжието на убийството от полето.

Имаше някаква възможност да стеснят кръга на търсене до определен район на страната. Но имайки предвид, че беше ноември, вероятно убиецът бе набрал растението преди ме­сеци. Дори можеше да го е отгледал в оранжерия в мазето си.

Също толкова обезпокоителен беше фактът, че по някакъв начин бе концентрирал токсина, за да бъде по-силен.

Рон Пуласки бе застанал до бялата дъска. Райм му на­реди:

-      Новобранец! Запиши това на таблото със сбития си по­черк, гордост за сестрите от Църквата на скептичното сърце.