Колесо страха

Он улегся в кровать. Я же развернул последнее письмо Дахут и еще раз перечитал его. Потом позвонил в телеграфное отделение Нью-Йорка и выяснил телефонный номер отделения в деревне, находившейся ближе всего к особняку де Кераделя. Позвонил туда, узнал, есть ли телефонная связь с доктором де Кераделем. Мне сказали, что есть, но линия частная, поэтому они не могут дать мне номер.

— Ничего, я всего лишь хотел бы передать телеграмму мадемуазель де Керадель.

— Маде… что?

— Мисс де Керадель.

Мне показалось ироничным, что пришлось назвать ее столь невинным словечком «мисс». Телеграмму они принять согласились. «Ваш сувенир впечатляет, но доставляет неудобства. Заберите его, и я сдамся. Вверяю себя Вашей воле, после того как смогу убедиться, что все сделано».

Я смотрел на Билла. Он крепко спал, но вид у него был несчастный. Впрочем, я не спал, но счастливее себя от этого не чувствовал. Я любил Хелену, хотел быть с ней. И я чувствовал, что мой поступок приведет к тому, что я потеряю Хелену навсегда.

Часы пробили шесть. Зазвонил телефон.

— Мисс де Керадель получила вашу телеграмму. — Это был парень, работавший в телеграфном отделении в соседней с де Кераделем деревне. — И передает вам послание: «Сувенир забрала, но могу вернуть». Вы понимаете, что это значит?

— Конечно.

Если парень ждал, что я стану вдаваться в подробности, его ждало разочарование. Я повесил трубку.

Я подошел к Биллу. Теперь он спал спокойно. Я понаблюдал за ним около получаса: дыхание выровнялось, морщины на переносице разгладились. Я дал ему поспать еще час и разбудил.

— Пора вставать, Билл.

Сев, он удивленно посмотрел на меня. Потом оглянулся, встал, прошел к окну, постоял там пару минут, а затем повернулся ко мне.

— О господи, Алан! Тень исчезла!

Он произнес эти слова так, будто спасся от смертной казни.

ГЛАВА 12 Исчезновение нищих

Что ж, я ожидал такого результата, но не так скоро — и не столь очевидного. Я переосмыслил силы Дахут — и это тревожило меня. То ли за счет контроля внушением, как назвали бы это последователи доктрины Мэри Эдди[31], то ли за счет ведовства. Впрочем, в каком-то смысле такой контроль и был ведовством. Безусловно, в результате моих действий что-то изменилось. Теперь, видя, насколько легче стало Биллу, я понял, как он недооценивал воздействие тени.

Мой друг подозрительно посмотрел на меня.

— Что ты сделал со мной, пока я спал? — спросил он.

— Ничего.

— Зачем тебе адрес де Кераделя?

— Так, праздное любопытство.

— Лжец ты, Алан. Будь я в ином состоянии, я задал бы этот вопрос, прежде чем называть тебе адрес. Ты явно что-то натворил. Рассказывай, что ты сделал?

— Билл, не глупи. Мы оба вели себя как идиоты во всей этой истории с тенями. Ты даже не уверен, видел ли ты ту тень.

— Не уверен, говоришь? — мрачно осведомился он, сжимая кулаки.

— Вот именно, — настаивал я. — Ты слишком много думал о случившемся с Диком и об откровениях де Кераделя, о милом эксперименте с гипнозом, который поставила на мне Дахут. И воображение сыграло с тобой злую шутку. Я же предпочитаю вернуться к старому доброму скептицизму, здравому смыслу, научному подходу. Нет никакой тени. Дахут — первоклассный гипнотизер, а мы поддались ее внушению, вот и все.

— Из тебя всегда был никудышний лжец, Алан, — заявил Билл.

Я рассмеялся.

— Ладно, Билл. Скажу тебе правду. Пока ты спал, я попытался блокировать ее внушение. Погрузил тебя в гипнотический транс, нашел в твоем сознании внушение о тени — и стер его. Убедил твое подсознание, что ты больше не увидишь этой тени. Вот ты ее и не видишь.

— Ты забываешь, что я уже опробовал этот метод на Дике и он не сработал, — протянул Билл.

— Да мне плевать, черт возьми! На тебе он сработал.

Я надеялся, что он мне поверит. Убежденность в этом поможет ему сопротивляться дальнейшим выходкам Дахут. Не то чтобы такая мысль вселяла в меня оптимизм. Билл был отличным психиатром и намного больше меня знал об отклонениях в работе человеческого сознания. Раз уж ему не удалось убедить себя в том, что эта тень — галлюцинация, то что говорить обо мне?

Билл посидел молча минуту-две, потом вздохнул и покачал головой.

— И ты мне больше ничего не расскажешь, Алан?

— Мне больше нечего сказать, Билл. Тут рассказывать нечего.

Еще раз вздохнув, он взглянул на часы.

— О господи, уже семь!

— Может, останешься на ужин? Или ты сегодня занят?

— Нет, но мне нужно позвонить Лоуэллу.

Он подошел к телефону.

— Секунду. Ты рассказал Лоуэллу о моем приключении с Дахут?

— Да. Ты не против, верно? Я подумал, это не повредит.

— Нет, я не против, — сказал я. — Но ты рассказал и Хелене?

Билл замялся.

— Ну… не все.

— Ладно, — ободряюще произнес я. — То, что ты не сказал, она и так знает. Это сэкономит время. Иди и звони.

Я спустился вниз, чтобы заказать ужин. Мне подумалось, что нам обоим не помешает что-нибудь вкусное.

Когда я вернулся, Билл показался мне воодушевленным.

— Макканн сегодня придет, — сообщил он. — Он кое-что разузнал. Будет у Лоуэлла примерно в девять.

— Тогда поужинаем и поедем, — сказал я. — Хочу встретиться с Макканном.