Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Прошу передать высочайшей императрице – да живет она вечно, – что они ничего не рассказали, – с заметным беспокойством ответила Мелитене. – И если мне дозволена такая дерзость, осмелюсь предположить, что они не лгут. По всей видимости, взрыв за пределами города был единичным происшествием – в результате неосмотрительного использования какого-то неизвестного тер’ангриала. Допускаю, что никакого оружия не существует.

Да, возможно. Фортуона уже начала сомневаться в достоверности этих слухов. Взрыв произошел до ее прибытия в Эбу Дар, и подробности оказались противоречивыми. Быть может, все это было ухищрением Сюрот или врагов императрицы.

– Капитан-генерал, – огласила Селусия, – Величайшая из великих желает знать, как бы вы воспользовались преимуществом, которое дает эта способность к Перемещению.

– Все зависит от нюансов, – потер подбородок Галган. – Какова дальность? Насколько большим она может создать такой портал? Способны ли на это все дамани? Есть ли какие-то ограничения на то, где возможно создать такую дыру? Если угодно Величайшей из великих, я готов поговорить с дамани и получить ответы на свои вопросы.

– Императрице это весьма угодно, – огласила Селусия.

– Новость тревожная, – заметил Беслан. – Наши боевые порядки могут быть атакованы с тыла. Вот такой портал можно открыть и в покои самой императрицы, да живет она вечно. С этими… дырами меняются все наши представления о войне.

Стражи Последнего часа переминались с ноги на ногу, тем самым выказывая чрезвычайное волнение. Не шевельнулся один лишь Фурик Карид – разве что выражение его лица стало еще жестче. Фортуона поняла, что вскоре он предложит ей регулярно менять апартаменты, в которых будет устраивать свою опочивальню.

Какое-то время она задумчиво смотрела на прореху в воздухе – прореху в самой реальности, – а затем вопреки традициям поднялась с трона. К счастью, рядом находился Беслан, к которому Фортуона могла обращаться без посредников – так, чтобы все слышали ее приказ.

– Судя по донесениям, – объявила она, – в месте под названием Белая Башня остаются сотни марат’дамани, и они – ключ к возвращению того, что принадлежало Шончан, ключ к обладанию этими землями, ключ к подготовке перед Последней битвой. И Дракон Возрожденный непременно будет служить Хрустальному трону. Теперь у нас появился способ нанести удар. Пусть передадут капитан-генералу, чтобы собирал лучших воинов. Я хочу, чтобы всех до единой дамани, находящихся в нашей власти, вернули в город. Их нужно обучить этому способу Перемещения. А потом мы значительными силами явимся в Белую Башню. Раньше мы укололи их булавкой. Теперь же они познают всю тяжесть нашего меча. Всех марат’дамани надо посадить на привязь.

Она села на трон, и в зале повисла тишина. Редко когда императрица самолично делала подобные заявления, но сейчас было время дерзких и смелых решений.

– Нельзя, чтобы об этом стало известно, – твердым голосом произнесла Селусия, вошедшая в роль Говорящей Правду. Да, надо бы назначить кого-то на место Глашатая Фортуоны. – Лишь глупец позволит врагу узнать наверняка, что мы владеем этим Перемещением.

Фортуона глубоко вздохнула. Да, это верно. Она проследит, чтобы каждый из присутствующих здесь держал язык за зубами. Но как только Белая Башня будет захвачена, они расскажут о воззвании императрицы и прочтут знамения ее победы, начертанные в небесах и в явлениях окружающего мира.

«Чем быстрее мы ударим, тем лучше», – показала знаками Селусия.

«Да, – ответила Фортуона. – После прошлого нападения они готовятся дать отпор».

«Значит, наш новый шаг должен быть решительным, – продолжила Селусия. – Только задумайся. Доставить тысячи солдат в Белую Башню, через какое-нибудь укромное помещение в ее подземелье. И нанести удар с силой тысячи молотов, опускающихся на тысячу наковален!»

Фортуона кивнула.

Белая Башня обречена.

* * *

– Даже не знаю, что добавить, Перрин, – сказал Том, попыхивая трубкой с длинным мундштуком, и откинулся на спинку кресла.

Ночь была теплая, и камин решили не разжигать. Обошлись несколькими свечами на столе, а еще хлебом, сыром и кувшином эля.

Перрин тоже дымил трубкой. В комнате были только он, Том и Мэт. Гаул и Грейди ждали в общем зале. Мэт ворчал, что не стоило их приводить – и айилец, и Аша’ман выглядели весьма подозрительно, – но в их обществе Перрин чувствовал себя спокойнее, чем в сопровождении целой роты солдат.

Для начала он рассказал Тому и Мэту свою историю – про Малден, пророка, Аллиандре и Галада, – а затем те рассказали свою, и Перрин с потрясением осознал, сколько всего случилось за время их разлуки. Со всеми тремя.

– Говоришь, императрица Шончан? – спросил Перрин, поглядывая на завитки дыма, плывущие в тускло освещенной комнате.

– Дочь Девяти Лун, – поправил его Мэт. – Это другое.

– И ты взял ее в жены, – с ухмылкой продолжил Перрин. – Мэтрим Коутон. Женился, значит.

– Необязательно было об этом рассказывать, – взглянул Мэт на Тома.

– Обязательно. Уж поверь.

– Зато почти ни слова о моем геройстве, – заметил Мэт. – Что ты за менестрель такой? Что ж, хотя бы про шляпу не забыл.