Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Она выглянула из-за массивной повозки. Без лошадей, одна лишь повозка – вместительная, человек на десять-двенадцать. Днем она самым волшебным образом катилась на колесах, каждое из которых было размером с Малидру. Она слышала – сказанное на ломаном шипящем языке Племени, – что на востоке Создатели света строят длиннющую дорогу, что стрелой рассечет всю Пустыню. Создатели света строили ее, укладывая на землю странные куски металла – такие здоровенные, что вручную не поднять. Джоршем показывал Малидре длинный гвоздь – он нашел этот гвоздь возле дороги и теперь, бывало, соскребал им мясо с костей.

Давненько она не ела как следует… С тех самых пор, как два года назад они исхитрились убить прикорнувшего купца. Малидра до сих пор вспоминала тот пир. Вспоминала, как разворошила припасы мертвеца, а потом ела, пока не заныл живот. Странное ощущение… Вроде и больно, но очень приятно.

Но Создатели света всегда начеку. Таких во сне не убьешь, а когда не спят, к ним и подойти страшно. Такую, как Малидра, они изничтожат одним взглядом.

Нервничая сильнее прежнего, она в сопровождении пары человек из Племени обогнула повозку и прокралась к задним колесам. Как обычно, здесь Создатели света побросали объедки, оставшиеся от ужина. Малидра метнулась вперед и принялась рыться в мусорной куче. Нашла мясные обрезки с полосками жира, схватила их побыстрее – пока не заметили остальные – и запихнула в рот. На зубах заскрипел песок, но мясо по-любому годилось в пищу, а поэтому Малидра снова зарылась в отбросы… и оказалась в ярком луче света. Она замерла, не донеся руки до рта. Остальные двое с визгом бросились наутек. Малидра хотела последовать их примеру, но оступилась. Раздалось шипение – должно быть, этот звук издало оружие Создателей света, – и в спину ей ударило что-то вроде камешка.

Боль была внезапной и резкой. Малидра растянулась на земле. Свет потускнел, и она заморгала: зрение подстраивалось под обстоятельства, хотя Малидра уже чувствовала, как из нее вытекает жизнь, струится по пальцам и уходит в песок.

– Говорил же, – сказал кто-то, и в луч света вошли две тени. Надо бежать! Она попробовала вскочить, но едва сумела шевельнуться.

– Кровь и уголь, Флерн, – произнес второй, опускаясь рядом с ней на колени. – Бедняжка… Совсем ребенок. Ну какой от нее мог быть вред?

– Какой вред? – хмыкнул Флерн. – Я видел, как эти создания режут спящим глотку. И все из-за мусора. Паразиты проклятые.

Тень взглянула на нее, и Малидра рассмотрела мрачное лицо. Мерцающие глаза. Как звезды. Человек со вздохом встал и вернулся к источнику света:

– В следующий раз надо будет закопать мусор.

Первый, Флерн, не сводил с нее глаз. Что это? Ее кровь? По всем рукам. Теплая, как вода, долго простоявшая на солнцепеке.

Смерть не удивила ее. Почти все свои восемнадцать лет Малидра только и делала, что ждала смерти.

– Треклятые Айил, – пробурчал Флерн перед тем, как в глазах у нее все померкло.

* * *

Ощутив под ногой плиту руидинской площади, потрясенная Авиенда захлопала ресницами. Судя по положению солнца над головой, прошло несколько часов.

Что случилось? Видение было не менее реальным, чем образы из далекого прошлого ее народа, но Авиенда не могла уяснить его смысла. Она заглянула еще глубже в прошлое? Увиденное походило на Эпоху легенд: странные механизмы, одежда, оружие… но Пустыня была та же самая.

Она отчетливо помнила, как была Малидрой, помнила годы голода, копания в мусоре, ненависти к Создателям света – и страха перед ними. Она помнила свою смерть – ужас, беспомощность и теплую кровь, текущую по рукам.

Она пошатнулась и схватилась за голову. Ей стало дурно. Не из-за смерти, нет: все просыпаются ото сна, а пока ты не принимаешь сон, он не вызывает страха. Нет, ужаснее всего в этом видении было полное отсутствие чести. Убивать людей по ночам, чтобы присвоить их еду? Собирать в песке недоеденные кусочки мяса? Прикрывать тело лохмотьями? Она – Малидра – была не человеком, а животным!

Лучше умереть. Быть такого не может, что она видела древние корни своего народа. Айил Эпохи легенд были смиренными и уважаемыми слугами. Разве могли они произойти от этих падальщиков?

Наверное, то было одно племя, причем крошечное. Или человек по имени Флерн назвал их Айил по ошибке. Чтобы прийти к однозначному выводу, одного видения мало. Да и зачем ей показали эту картину?

Девушка нерешительно отступила от стеклянных колонн. Ничего не произошло. Никаких новых видений. Взволнованная, Авиенда собралась было уйти с площади.

Но остановилась.

И неохотно пошла в обратную сторону. В тускнеющем свете одинокие безмолвные колонны, казалось, гудели от невидимой энергии.

Что еще они скрывают?

Последнее видение кардинально отличалось от предыдущих. Что покажут ей, если снова углубиться в стеклянную чащобу? То же самое? Или… вдруг на колонны как-то повлиял ее дар?