Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

За что они сражались? Ладалин не руководствовалась ничем, кроме ненависти к шончан: война идет только потому, что она никогда не кончается.

Но как? Как это случилось с Айил?

Авиенда сделала следующий шаг.

* * *

Ее звали Онкала, и она была Девой Копья. Когда-нибудь она откажется от копья и выйдет замуж – так же, как ее мать и мать ее матери, – но сейчас было время сражаться.

Она шагала по улицам Кэймлина, а ее почти сестра несла знамя Дракона, заявляющее о происхождении Онкалы. Рядом с ней шел человек, ради которого она, скорее всего, сложит свои копья. Гехиял – он был Рассветным Бегуном – сразил больше шончан, чем любой другой из его воинского сообщества, и заработал немало джи. В прошлом году ему было дозволено посетить Руидин и стать вождем клана.

Руидин. Город, осажденный шончан. Онкала презрительно усмехнулась. Шончан не ведают, что такое честь. Им говорили, что Руидин – место, где соблюдают мир. Айил не тронули дворец в Эбу Дар, а потому и шончан не следовало соваться в Руидин.

Они как ящерицы. Онкалу беспрестанно тревожил тот факт, что после десятилетий войны противники оставались практически там же, где они находились после того, как ее дед отправился к Шайол Гул.

Их с Гехиялом сопровождал почетный караул из двух тысяч копий. Королева Талана ожидала их, а посему белые врата андорского дворца были открыты. Гехиял взмахнул рукой, и пятьдесят заранее выбранных копий проследовали за ними в великолепные коридоры. Дворец изобиловал роскошью. Каждый гобелен, каждую вазу, каждую золотую раму Онкала воспринимала как личное оскорбление. Сорок лет войны, а Андор стоит нетронутым и наслаждается безопасностью под защитой Айил.

Что ж, Андору еще предстоит понять, что к чему. Битвы делают Айил сильнее. Когда-то их героизм воспевали в легендах. Нынешние деяния Айил куда весомее прежних! И когда они уничтожат шончан, весь мир увидит истинное лицо Айил. Правители мокрых земель еще пожалеют, что были недостаточно щедры.

Оставив эскорт в коридоре, Онкала и Гехиял проследовали в открытые двери тронного зала, где тоже было поднято знамя Дракона, напоминавшее, что и королевская линия Андора ведет свое происхождение от Кар’а’карна. Вот и еще одна причина для ненависти Онкалы: андорские аристократы считали, что они ей ровня.

Королева Талана была женщиной средних лет с блестящими темно-рыжими волосами. Не красавица, но очень царственная. Она вполголоса переговаривалась с кем-то из советников и жестом велела айильцам подождать. Оскорбление, причем намеренное! Онкала вскипела от злости.

Наконец их призвали к Львиному трону. Брат Таланы, ее протектор, стоял за спиной королевы в придворном облачении – кафтане и камзоле, – не снимая руки с меча. Онкала могла бы убить его, не пролив ни капли пота.

– Ах! – воскликнула королева Талана. – Снова Таардад Айил. Скажи, Онкала, ты еще не отказалась от копья?

Онкала молча сложила руки на груди, зная, что ей недостает умения общаться с людьми. Стоило открыть рот, и из него сыпались оскорбления. Пусть лучше говорит вождь клана.

– Предполагаю, вы опять собираетесь просить о помощи, – продолжила Талана.

Гехиял залился краской, и Онкала пожалела – лишь на мгновение, – что оставила копье снаружи.

– Мы кое-что принесли. – Гехиял передал одному из королевских гвардейцев кожаную сумку. Тот открыл ее и внимательно просмотрел лежавшие в ней бумаги. Еще одно оскорбление. Почему их принимают как наемных убийц? Да, Онкала недолюбливала королеву, но их семьи поклялись друг другу в верности – благодаря бабкам, бывшим первыми сестрами.

Солдат передал бумаги королеве, и та внимательно изучила их. По мере прочтения ее лицо становилось все мрачнее и задумчивей.

Талану, как и большинство правителей, связанных Драконовым договором о мире, беспокоили технические достижения империи Во́ронов вкупе с их растущим искусством обращения с Единой Силой. Пока что Айил отвлекали на себя силы шончан, но что будет, если шончан победят? Станут ли они соблюдать свои клятвы?

Насколько можно доверять шончан? Последние десять лет агенты Гехияла роняли зерна этих сомнений при великих дворах всего мира. Гехиял мудр. Еще до того как стать вождем, он понял, что без сторонней помощи Айил не выиграть эту войну. Им не обойтись без мягкотелых мокроземцев.

Вот и последняя причина, по которой Онкала ненавидела этих людей.

– Откуда они у вас? – спросила Талана.

– Из шончанского дворца, – ответил Гехиял. – Зря они ударили по Руидину. По праву чести мы дали равноценный ответ, хотя свое нападение с целью раздобыть эти документы осуществили втайне. Я давно подозревал, где они находятся, и сдерживала меня лишь честь и обязательство соблюдать неприкосновенность шончанского священного дворца.

– Уверен, что это подлинники? – спросила Талана с каменным лицом.

– Ты не доверяешь моим словам? – ответил Гехиял вопросом на вопрос.

Королева Талана покачала головой: она знала, что Айил не лгут, а посему была не на шутку встревожена.

– Мы были терпеливы с тобой, – продолжил Гехиял. – Из раза в раз приходили сюда и объясняли, что будет, если мы не сумеем сдержать шончан.