Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Илэйн кивнула капитану Гэйбону. Настало время ввести узниц.

Мгновением позже в зале появился отряд гвардейцев, сопровождавший троих женщин. Аримилла – по-прежнему пухлая, несмотря на заточение, – шмыгала носом. Эта пожилая дама отличалась красотой – вернее, отличалась бы, не будь она одета в какое-то рванье. В широко раскрытых больших карих глазах читался испуг. Похоже, Аримилла все еще думала, что Илэйн собирается предать ее смерти.

Что до Элении, та выглядела получше и держала себя в руках. Ее, как и остальных, избавили от богатого наряда, заменив его драным платьем, но она чисто умылась и собрала золотистые волосы в аккуратный пучок. Илэйн не морила своих пленниц голодом, не подвергала их жестокому обращению. Да, это были ее враги, но они не предавали Андор.

Эления не сводила с Илэйн внимательных глаз. Ее лицо, похожее на лисью мордочку, было задумчивым и расчетливым. Интересно, знала ли она, куда подевалась армия ее мужа? Стоило вспомнить об этом войске, и Илэйн показалось, что спины ее касается потайной клинок. Никто из разведчиков так и не выяснил, где находятся эти войска. О Свет! Куда ни плюнь, везде проблемы.

Третью – стройную белокожую женщину, чьи черные волосы за время заключения почти утратили свой блеск, – звали Ниан Араун. Она выглядела сломленной еще до того, как Илэйн пленила ее, и сегодня держалась поодаль от своих товарок по несчастью.

Всех троих подтолкнули к постаменту трона и заставили встать на колени. Из коридора донесся шум: кайриэнские аристократы возвращались, вдоволь насмотревшись на драконов. Они подумают, что стали свидетелями сцены в тронном зале по чистой случайности.

– Перед короной предстали Ниан Араун, Эления Саранд и Аримилла Марне, – громко объявила Илэйн, и разговоры тут же стихли: что в коридоре среди кайриэнцев, что в гостиной среди андорской знати.

Поднять взор осмелилась только Эления. Илэйн ответила ей твердокаменным взглядом. Женщина покраснела и потупилась. Отложив вышивку, Дайлин внимательно следила за происходящим.

– Корона долго размышляла о вашей участи, – возвестила Илэйн. – Война, необдуманно объявленная Дому Траканд, стала для вас разорительной. Ваши потомки и наследники отвергли требования о выкупе. Ваши Дома отвернулись от вас.

Ее слова колокольным звоном раскатились по величественному залу, и женщины перед троном склонились ниже прежнего.

– Таким образом, корона оказалась перед дилеммой, – продолжила Илэйн. – Ваше никчемное существование причиняет нам массу неудобств. Другие королевы, наверное, оставили бы вас гнить в темнице, но, как по мне, от такого решения разит безволием, поскольку вы и дальше будете жить за мой счет, а люди станут перешептываться, как бы вызволить вас из тюрьмы.

В зале наступила тишина, нарушаемая только сиплым дыханием узниц.

– Однако нынешней короне Андора несвойственна бесхребетная мягкотелость! – провозгласила Илэйн. – И с этого дня Дома Саранд, Марне и Араун лишаются поместий и титула, а земли оных переходят в распоряжение короны, дабы возместить ущерб, причиненный преступными деяниями их владелиц!

Эления ахнула и подняла глаза. Аримилла со стоном осела на ковер с изображением льва. Ниан молчала. Похоже, она лишилась дара речи.

В боковой гостиной немедленно поднялся ропот. Лучше уж казнь, чем такая судьбина: по крайней мере, аристократов казнили, не лишая титула – тем самым признавая в них достойных врагов. Земельные владения и титулы переходили к наследникам, и Дом продолжал существование.

Но это… Не всякая королева позволит себе предпринять подобный шаг. Заподозрив, что Илэйн намерена подгрести под себя чужие владения и отнять деньги, другие аристократы объединятся против нее. Она вполне догадывалась, о чем говорят в смежной комнате. Ее власть зиждилась на зыбкой опоре, и союзники, поддержавшие Илэйн во время осады – хотя эта поддержка могла стоить им свидания с палачом, – были вправе задаться вполне резонными вопросами.

Медлить было нельзя. По знаку Илэйн гвардейцы поставили троих узниц на ноги и препроводили к стене. Казалось, ошеломлена даже дерзостная Эления, и неудивительно: ведь она, по сути, только что услышала смертный приговор. Эти трое, несомненно, покончат с собой, причем как можно скорее, только бы не предстать перед своими Домами.

Бергитте, знавшая свою роль назубок, вступила в тронный зал. За ней следовала группа кайриэнских аристократов – тех пригласили на демонстрацию нового андорского оружия, предназначенного для «защиты от Тени». Сборище было пестрое, и трудно было сказать, кто здесь имеет наибольший вес: то ли Бертом Сайган, то ли Лорструм Аэснан.

Бертом был довольно симпатичным коротышкой, хотя Илэйн недолюбливала обычай кайриэнцев брить и пудрить темя; на ремне он носил внушительных размеров нож – с мечом к королеве не пускали – и, судя по виду, был изрядно встревожен тем, как Илэйн обошлась с пленницами. Кстати говоря, неспроста: в прошлом Ранд подверг такому же наказанию его двоюродную сестру Колавир, и та удавилась от стыда, хотя приговор не относился ко всему ее Дому.