Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Благодаря ее смерти Бертом возвысился, и, хотя он весьма осмотрительно избегал прилюдно выступать с нападками на правление Ранда, осведомители Илэйн называли его одним из ярейших тайных хулителей Ранда в Кайриэне.

Лорструм Аэснан – молчаливый и тощий мужчина, шедший заложив руки за спину, – имел склонность смотреть на других свысока. Подобно всем в этой группе, он был в темной одежде по кайриэнской моде, с нашитыми на куртку полосами в цветах его дома. Видное положение в обществе этот человек приобрел уже после того, как Ранд исчез из Кайриэна. Отчаянные времена способствуют быстрому возвышению; Лорструм не спешил выступать против Ранда, но и не стал его союзником. Эта умеренная позиция привела его к власти, и ходили слухи, что он подумывает захватить трон.

Помимо этих двоих, в зале появилось еще несколько представителей кайриэнской знати. Формально Айлил Райатин не являлась главой своего могущественного Дома, но с тех пор, как пропал ее брат – чье исчезновение все больше походило на смерть, – эта стройная и высокая для кайриэнки женщина средних лет взяла на себя бразды правления. Сегодня на ней было темно-синее платье с пышным кринолином, украшенное полосами цветов Дома Райатин. В недавнем прошлом – пусть и относительно недолго – ее семейство удерживало Солнечный трон, и Айлил зарекомендовала себя деятельной сторонницей Илэйн.

За вышеперечисленными особами, являя собой скопище тщательно уложенных причесок, наполовину обритых и припудренных голов, широких юбок, штанов и кафтанов с кружевными манжетами, следовали гости рангом пониже: лорд и леди Осиеллин, лорд и леди Чулиандред, лорд и леди Хамарашль, а также лорд Мавабуин, люди второстепенной важности, но, так или иначе, способные доставить Илэйн немало хлопот.

– Милорды и миледи, – приветствовала их Илэйн, после чего поименовала каждый Дом и продолжила: – Понравилось ли вам увиденное в Андоре?

– Не то слово, ваше величество, – ответствовал долговязый Лорструм, любезно склонив голову. – Это оружие весьма… многообещающе.

Очевидно, он надеялся выудить побольше сведений, и Илэйн мысленно поблагодарила своих наставников за педантичные разъяснения всех тонкостей Игры Домов.

– Всем нам известно о скором начале Последней битвы, – сказала Илэйн, – а посему я решила, что Кайриэн надлежит оповестить о силе его ближайшего и сильнейшего союзника. В самом недалеком будущем нам придется рассчитывать друг на друга.

– Несомненно, ваше величество, – согласился Лорструм.

– Ваше величество! – Коротышка Бертом выступил вперед и сложил руки на груди. – Уверяю вас, Кайриэн ликует при виде силы и стабильности Андора!

Илэйн смерила его взглядом. Он что, предлагает ей поддержку? Нет; как видно, тоже закидывает удочки, пытаясь выяснить, не претендует ли сама Илэйн на Солнечный трон, хотя теперь ее намерения должны быть предельно ясны: она отправила в город отряд «красноруких», а это очевидный ход. Пожалуй, даже слишком очевидный для хитрого кайриэнца.

– Не худо бы и Кайриэну обрести подобную стабильность, – осмотрительно произнесла Илэйн.

Некоторые закивали – несомненно, в надежде, что Илэйн предложит кому-то из них занять трон. Поддержка Андора гарантировала победу любому из претендентов на престол, а Илэйн заручилась бы симпатиями короля или королевы.

Другой мог бы пойти на эту уловку. Но не она. Трон Кайриэна будет принадлежать ей и только ей.

– Восшествие на престол – предприятие из деликатных, – заметил Лорструм, – и в прошлом зарекомендовавшее себя… гм… небезопасным, а посему столь многие не решаются на этот шаг.

– Вот именно, – подтвердила Илэйн. – Принимая во внимание неопределенность последних месяцев, Кайриэну не позавидуешь. – Вот он, нужный момент. Илэйн вздохнула во всю грудь. – Глядя на сильный Андор, не грех прийти к очевидному выводу, что настало время могучих альянсов. Вообще-то, совсем недавно трон приобрел несколько крупных и перспективных поместий. И я только что поняла, что у этих земель нет управителей.

Все затихли. В смежной комнате перестали шептаться. «Что-что? Не подвел ли нас слух? Неужели королева предложила андорские поместья иноземной знати?»

Она постаралась скрыть улыбку. Постепенно до некоторых начал доходить смысл ее слов. Лорструм лукаво усмехнулся и едва заметно кивнул.

– Кайриэн и Андор дружны с давних времен, – продолжила Илэйн, делая вид, что эта мысль только-только пришла ей в голову. – Наши лорды брали в жены ваших леди, наши леди выходили замуж за ваших лордов, и мы связаны множеством кровных и сердечных уз. Я прихожу к разумному выводу, что несколько кайриэнских лордов превосходно дополнят мой двор и, пожалуй, просветят меня относительно наследия по отцовской линии.

Она заглянула Лорструму в глаза: клюнет или нет? Его кайриэнские поместья были скромными, а нынешнее влияние – весьма значительным, но оно могло измениться в любой момент. Конфискованные же у трех пленниц земельные владения были, пожалуй, самыми завидными в Андоре.