Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Скажи им, что я ошибался, – произнес с отсутствующим видом Ранд. – Скажи, что мы не оружие, а люди. Надеюсь, это поможет. И берегись. Не ровен час, задание окажется опасным. Принеси мне вести. Надо вернуть Черную Башню к привычной жизни, но я запросто могу угодить в ловушку более опасную, чем те, которых доселе избегал. Проблемы… Столько проблем, и все требуют решения. Не могу же я раздвоиться. На этот раз ты, Наэфф, пойдешь вместо меня. Мне нужны сведения.

– Я… Будет исполнено, милорд. – Видимо, Аша’ман мало что понял, но послушно удалился.

Ранд с глубоким вздохом потер культю левой руки:

– Пойдемте.

– Уверен, что не надо взять больше людей? – спросила Мин.

– Да, – ответил он. – Кадсуане, будь готова открыть переходные врата и при необходимости вытащить нас.

– Мы отправляемся в Фар Мэддинг, мальчик, – ответила та. – Ты же не забыл, что в тех краях мы не способны коснуться Источника?

– Но у тебя в прическе я вижу полную паралич-сеть, – улыбнулся Ранд, – а она включает в себя и Колодезь. Вне всяких сомнений, ты следишь, чтобы он был полон, и этого запаса вполне хватит для создания одних-единственных переходных врат.

– Паралич-сеть? – Лицо Кадсуане стало непроницаемым. – Впервые слышу.

– Кадсуане Седай, – продолжил тихим голосом Ранд, – в твоей сети я вижу несколько незнакомых украшений. Подозреваю, ее изготовили во времена Разлома. Но я был здесь, когда создавались прототипы этих сетей, и сам носил первоначальную модель, предназначенную для мужчин.

В комнате воцарилась тишина.

– Что ж, мальчик, – промолвила наконец Кадсуане, – ты…

– Когда ты отбросишь эту манерность, Кадсуане Седай? – перебил ее Ранд. – Когда перестанешь называть меня мальчиком? Нет, я уже не против, хотя звучит это странно. В тот день, когда я умер в Эпоху легенд, мне было четыреста лет. Полагаю, ты моложе меня по меньшей мере на несколько десятилетий. Я отношусь к тебе со всем уважением. Не уместно ли ответить любезностью на любезность? Если хочешь, называй меня Ранд Седай. Насколько мне известно, я единственный из ныне живущих Айз Седай мужского пола, взращенный должным образом и ни разу не свернувший на путь Тени.

Кадсуане заметно побледнела, и Ранд смягчился. По-доброму улыбаясь, он продолжил:

– Ты, Кадсуане, пожелала вступить в танец с Драконом Возрожденным. Я тот, кем должен быть. Не беспокойся: тебе предстоит встретиться с Отрекшимися, но рядом будет не менее древний союзник. – Теперь он смотрел куда-то в пустоту. – Жаль, что мой почтенный возраст не является признаком большого ума. И еще жаль, что нельзя пожелать, чтобы Темный оставил нас в покое.

Он взял Мин за руку, и вместе они ступили в переходные врата, созданные Наришмой. По другую их сторону, на лесной полянке, ждала небольшая группа Дев, охранявших табунчик лошадей. Мин забралась в седло, отметив, что Кадсуане выглядит на удивление сдержанной. Чего и следовало ожидать. Когда Ранд пускался в подобные рассуждения, Мин сильно тревожилась, хоть и не желала в этом сознаваться.

Они выехали из рощицы и спустились к Фар Мэддингу, впечатляющему городу, располагавшемуся на острове посреди озера. На берегу выстроилась громадная армия под сотнями знамен.

– Видишь ли, этот город всегда был важным, – сказал Ранд ехавшей рядом Мин, но глядя куда-то вдаль. – Хранители появились не так давно, но сам город очень стар. Арен Дешар, Арен Мадор, Фар Мэддинг… Этот Арен Дешар всегда был занозой в пятке. Инкастарский анклав… Те люди боялись прогресса. Боялись чуда. Выходит, имели на то полное право. Как жаль, что я не послушал Гильгама…

– Ранд? – негромко окликнула его Мин, прерывая вереницу его раздумий.

– Да?

– Те твои слова… Тебе и правда четыреста лет?

– Скорее, чуть меньше четырехсот пятидесяти, если мой возраст в эту эпоху сложить с прежним. – Он взглянул на нее. – Тебя это тревожит, да? Что я – уже не я. Не тот мужчина, которого ты знала? Не тот глупый овечий пастух?

– И все это ты держишь у себя в голове? Все это прошлое?

– Только воспоминания, – ответил Ранд.

– Но ты – это еще и он. Ты говоришь так, будто сам пытался запечатать Скважину. Так, будто лично знал Отрекшихся.

Какое-то время Ранд ехал молча.

– Пожалуй, я – это он, Мин. Но вот чего ты не понимаешь: допустим, сейчас я – это он, но он всегда будет мной. И наоборот. Эти воспоминания не изменят меня – ведь я всегда был один и тот же. Я – это я. И навсегда останусь собой.

– Льюс Тэрин сошел с ума.

– В самом конце, – кивнул Ранд. – И да, он допускал ошибки. Как и я, впавший в спесивое отчаяние. Теперь же все иначе. Совсем иначе.

– Но в чем разница?

– На сей раз я лучше воспитан, – улыбнулся он, и она поняла, что тоже улыбается. – Ты же знаешь меня, Мин. Пойми, я уже несколько месяцев как в себе. Чувствую себя больше самим собой, чем Льюсом Тэрином, если это вообще имеет хоть какой-то смысл. И все благодаря Тэму. Благодаря окружающим меня людям. Тебе, Перрину, Найнив, Мэту, Авиенде, Илэйн, Морейн… Он из кожи вон лез, чтобы сломить меня. Пожалуй, будь я тем же, кем был давным-давно, у него все получилось бы.