Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Они выехали на луга, окружавшие Фар Мэддинг. Как и повсюду, здешняя зелень уступила место желто-бурым оттенкам. Чем дальше, тем становилось хуже.

«Сделай вид, что природа дремлет, – велела себе Мин. – Что она не умерла. Что она пережидает зиму». Зиму бурь и войны.

Ехавший позади Наришма сердито прошипел что-то себе под нос. Мин взглянула на него. Лицо Аша’мана окаменело. По всей видимости, они оказались под куполом Хранителя, хотя Ранд не подавал вида, что это так. Его уже не мутило, когда он направлял Силу, и Мин радовалась этому. Или он просто притворялся?

Мин вернулась мыслями к насущным делам. Порубежники так и не объяснили, почему их армии, вопреки обычаям, логике и здравому смыслу, отправились на юг искать Ранда. В этих армиях отчаянно нуждались. Вмешательство Ранда в битву за Марадон позволило спасти город – вернее, то, что от него осталось, – но если то же самое творится по всей границе с Запустением…

Два десятка солдат, подняв копья с трепещущими кроваво-красными вымпелами, перехватили группу Ранда задолго до того, как она успела подъехать к основному войску. Ранд остановился и позволил им приблизиться.

– Ранд ал’Тор! – громко прокричал один из солдат. – Мы, представители Союза Рубежа, явились, дабы сопроводить тебя.

Ранд кивнул, и процессия продолжила путь – теперь с охраной.

– Они не назвали тебя лордом Драконом, – шепнула Ранду Мин, и тот задумчиво кивнул. Наверное, порубежники не верили, что он и в самом деле Дракон Возрожденный.

– Не задирай здесь нос, Ранд ал’Тор, – предупредила догнавшая их Кадсуане. – Но и не отступай от своего. Большинство порубежников уважает силу.

Наконец-то. Кадсуане назвала Ранда не «мальчиком», а обратилась к нему по имени. Похоже, новая победа. Мин улыбнулась.

– Переходные врата будут наготове, – продолжила Кадсуане уже тише. – Но очень маленькие. Такие, чтобы проползти на четвереньках. Других с помощью Колодезя не открыть. Однако нам они не понадобятся. Эти люди готовы сражаться за тебя и охотно пойдут в бой, если только их не остановит твой бессвязный бубнеж.

– Не все так просто, Кадсуане Седай, – заметил Ранд, понизив голос. – Что-то гонит их на юг, и я пока не знаю, как ответить на этот вызов. Но с благодарностью приму твой совет.

Кадсуане кивнула. Наконец Мин рассмотрела группу, ожидавшую в авангарде многотысячного войска. Рядами выстроились салдэйцы, с характерно искривленными ногами кавалеристов, шайнарцы с бритыми, не считая хохолка волос на макушке, головами, арафелцы с двумя мечами за спиной и кандорцы, отличавшиеся раздвоенными бородами.

Встречавшие процессию Ранда стояли на земле, без коней. Двое мужчин и две женщины в превосходной, тонкой работы, одежде. По бокам от них располагались Айз Седай, некоторых сопровождала пара-другая слуг.

– Перед нами королева Этениелле, – шепнула Кадсуане. – Женщина строгая, но справедливая. Известна тем, что сует нос в дела южных государств. Подозреваю, что сегодня ей позволят взять на себя ведущую роль. А тот красавчик рядом с ней – Пейтар Начиман, король Арафела.

– Красавчик? – переспросила Мин, разглядывая лысеющего арафелца, который по виду был старше всех. – Вот этот?

– Все зависит от точки зрения, дитя мое, – без промедления ответила Кадсуане. – Когда-то он славился привлекательной внешностью, а мастерским владением мечом известен и по сию пору. Ну а рядом с ним – король Изар Тогита Шайнарский.

– Такой печальный, – тихо проговорил Ранд. – Кого он потерял?

Мин нахмурилась. Изар не казался ей печальным. Мрачным? Может быть.

– Он порубежник, – сказала Кадсуане. – Всю жизнь дрался с троллоками. Подозреваю, лишился многих дорогих ему людей. Кстати, несколько лет назад погибла его жена. Говорят, у него душа поэта, но человек он суровый. Заслужить его уважение дорогого стоит.

– Значит, последняя – Тенобия, – заключил Ранд, потирая подбородок. – Все-таки жаль, что с нами нет Башира.

Тот утверждал, что его присутствие распалит гнев Тенобии, и Ранд прислушался к голосу рассудка.

– Тенобия, – произнесла Кадсуане, – похожа на лесной пожар. Молодая, дерзкая и безрассудная. Смотри, чтобы она не втянула тебя в спор.

Ранд кивнул:

– Мин?

– Над головой у Тенобии копье, – сказала та. – Окровавленное, но сверкающее на солнце. Над Этениелле я вижу белых голубей – значит, она вот-вот выйдет замуж. Сегодня она намерена сделать что-то опасное, так что будь осторожен. Вокруг остальных – мечи, щиты и стрелы. Скоро эти двое будут сражаться.

– В Последней битве? – спросил Ранд.

– Не знаю, – призналась Мин. – Может, и здесь. Сегодня.

Эскорт сопроводил их к четырем монархам. Ранд спрыгнул с коня, потрепал Тай’дайшара по шее, и тот всхрапнул. Мин с Наришмой тоже хотели спешиться, но Ранд жестом велел им не делать этого.

– Треклятый болван, – пробурчала Кадсуане так, чтоб ее не услышал никто, кроме Мин. – Сперва просит быть готовой вытащить его, а затем приказывает оставаться на месте?

– Думаю, он хотел, чтобы ты вытащила не его, а меня, – тихо ответила Мин. – Зная его, можно предположить, что он больше тревожится не о себе, а обо мне. – Она помолчала. – Треклятый болван.