Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Они-то и повесили Мэта. Змеи, по крайней мере, всего лишь вышвырнули его из своего царства, не дав полезных ответов. Ясное дело, Мэт затаил на них злобу, но лисицы… Они вообще отказались отвечать на вопросы, вместо того наделив его этими треклятыми воспоминаниями!

Все трое двинули дальше по коридору, и каждый шаг эхом отражался от чешуи на полу. Вскоре Мэту начало казаться, что за ним наблюдают. Знакомое чувство. В прошлые разы было точно так же. Оглянувшись, он заметил едва уловимое движение далеко за спиной и развернулся, готовый отбросить факел и заколоть неприятеля ашандареем, но ничего не увидел.

Остальные двое замерли и стали настороженно озираться. Наконец Мэт, чувствуя себя круглым дураком, зашагал дальше, но это ощущение сгладилось, когда вскоре Том тоже выкинул схожий номер. Он даже метнул нож в затененный участок стены.

Железное оружие звякнуло о неопознанную поверхность, и по коридору раскатился на удивление протяжный и гулкий звон.

– Прошу прощения, – сказал Том.

– Да ладно тебе, – сказал Мэт.

– За нами следят? – тихо спросил Ноэл с едва заметной ноткой нервозности.

О Свет! Мэту хотелось из кожи вон выпрыгнуть, все бросить и удрать куда подальше. По сравнению с ним Ноэл прямо-таки лучился спокойствием.

– Если уж на то пошло, подозреваю, что да, – ответил Мэт.

Через несколько мгновений они добрались до конца казавшегося слишком длинным коридора и вошли в комнату, ничем не отличавшуюся от первой, если не считать треугольного портала – вернее, его отсутствия. Отсюда во все четыре стороны расходились коридоры, и каждый исчезал в далекой тьме.

Запомнив, откуда пришли, друзья выбрали новое направление. Взоры невидимых глаз впивались им в спину. Все более торопливой походкой троица преодолела следующий коридор и оказалась в новой комнате, совершенно такой же, как предыдущая.

– В таком месте и заплутать несложно. – Развязав свой мешок, Ноэл вооружился угольным карандашом и листом бумаги. Проставил на нем три точки-комнаты и соединил их прямыми линиями-коридорами. – Главное, нарисовать хорошую карту. Уж поверьте, бывает так, что хорошая карта – это грань между жизнью и смертью.

Мэт обернулся на коридор, из которого они вышли. В глубине души он хотел без оглядки двигаться дальше, а не возвращаться, но прояснить этот момент было попросту необходимо.

– За мной, – сказал он и пустился в обратный путь.

Том и Ноэл переглянулись, но снова поспешили догнать его. Путь в самую первую комнату – ту, где остался треугольный портал, – занял добрых полчаса. Помещение оказалось пустым. По углам вздымались четыре колонны пара – такие же, что и в двух других комнатах.

– Невероятно! – воскликнул Ноэл. – Мы же вернулись в точности той же дорогой! Выход должен быть здесь!

Мэт услышал смех – далекий, почти неслышный, опасный, с недобрым присвистом – и весь заледенел.

– Том, – спросил он, – не слыхал ли ты историю о том, как Бергитте Серебряный Лук побывала в Башне Генджей?

– Бергитте? – поднял взгляд Том. Они с Ноэлом рассматривали пол и, похоже, были уверены, что портал исчез в потайном люке. – Нет, не припомню.

– А как насчет истории о женщине, два месяца блуждавшей по лабиринту крепостных коридоров?

– Два месяца? – переспросил Том. – Тоже нет. Но существует сказка про Элмиару и Тенеглазых. Эта Элмиара сто дней бродила по лабиринту, пытаясь найти печально известный целительный источник Сунд. Хотела спасти жизнь своего возлюбленного.

Должно быть, они с Мэтом говорили об одном и том же. История не сгинула в веках, но изменилась. Историям это свойственно.

– Элмиара так и не нашла выход?

– Да. Умерла в двух шагах от источника. Тот был за стеной. Умирая от жажды, Элмиара слышала его журчание. – Том беспокойно огляделся, словно не был уверен, что в подобных местах стоит рассказывать такие легенды.

Мэт встревоженно потряс головой. Чтоб ему сгореть! Как же он ненавидел этих лис. Но должен быть способ…

– Ты нарушил уговор, – произнес тихий голос.

Мэт развернулся, а остальные с руганью вскочили, хватаясь за оружие. В проеме за спиной маячило одно из знакомых Мэту существ. Быть может, то самое, с которым он встречался в прошлый раз: бледная кожа, короткие огненно-рыжие волосы, а по бокам головы – слегка заостренные кверху уши. Существо было высокое, грациозное, с тонкой талией и непропорционально широкими плечами. Грудь его перетягивали крест-накрест светлые кожаные ремни – Мэту по-прежнему не хотелось думать, из чьей кожи они выделаны, – и длинная черная юбка свисала до колен.

Но примечательнее всего было лицо. Неестественно крупные глаза, светлые, лишь с намеком на радужную оболочку. Узкий подбородок и заостренные скулы. Как у лисы. Или у Илфин, хозяев этого мира.

И это существо вышло поиграться с мышами.

– В уговоре такое не значилось, – сказал Мэт, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Проклятье! Мы имеем право приносить сюда все, что душе угодно.

– Опасно это, соваться сюда без уговора, – промурлыкал Илфин. – Для тебя опасно. К счастью, я могу препроводить тебя туда, куда ты желаешь.

– Вот и славно, – сказал Мэт. – Препроводи.