Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– По-моему, Мэт, музыка уже не действует.

Мэт коротко кивнул. Пришла пора готовить оружие. Менестрель убрал флейту и достал ножи. Не обращая внимания на шепчущие голоса, Мэт швырнул на пол игральные кости.

Они раскатились в стороны, и тут из тьмы за ближайшей колонной выскользнула еще одна фигура. На четвереньках она рванула к Мэту. Тот выругался и, опустив свое оружие, ткнул Илфин ашандареем, но клинок прошел сквозь него, словно тело существа состояло из одного дыма.

Что это, иллюзия? Обман зрения? Воспользовавшись замешательством Мэта, другое существо сцапало кости и юркнуло назад во тьму. В воздухе что-то сверкнуло. Кинжал Тома нашел цель, вонзившись существу в плечо. На сей раз брызнула темная кровь, и клинок остался в ране.

«Железо!» – подумал Мэт. Обругав себя за глупость, он развернул ашандарей вперед тем концом, где был железный обод. Он вздрогнул, увидев, как дымится, капая на пол, кровь Илфин. Она превращалась в белый пар – такой же, как в других комнатах, – но теперь в нем угадывались образы перекошенных лиц. Те на мгновение проступали из тумана и заходились в крике, прежде чем исчезнуть.

Чтоб им сгореть! Не время отвлекаться. Мэт потянулся к карману за вторым комплектом игральных костей, но тут из теней вынырнул, пригнувшись, очередной Илфин с явным намерением стащить с него куртку.

Окованным железом древком копья Мэт с размаху двинул по лисьей физиономии. Хрустнула кость, и существо отлетело в сторону, словно вязанка хвороста.

Со всех сторон шипели и порыкивали. Повсюду во мраке мерцали глаза, в которых отражалось пламя факелов. Окутанные тьмой, Илфин подступали, окружая незваных гостей. Мэт ругнулся и шагнул к Илфин, получившему по лицу древком копья, но Том схватил его за рукав:

– Мэт, не лезь туда!

Мэт остановился. Ему показалось, что в зале сильнее запахло зверьем. Повсюду бешено сновали тени, и сердитый шепот перемежался с визгливо-лающими возгласами.

– Они управляют тьмой, – сказал Ноэл. Готовый к бою, он стоял спиной к Мэту и Тому. – Те желтые огни здесь для того, чтобы отвлечь нас: повсюду хватает укромных уголков и темных участков. Все это – сплошной обман и уловки.

Сердце у Мэта едва из груди не выпрыгивало. Уловки? Нет, это не просто уловки. То, как эти существа шныряют в тенях… В их движениях было что-то неестественное.

– Чтоб им сгореть! – Мэт стряхнул с руки ладонь Тома, но оставался на свету.

– К оружию, господа, – сказал Ноэл.

Мэт бросил взгляд за плечо. Из теней у него за спиной двойной волной выходили Илфин. Первый ряд передвигался на четвереньках, а за ними скользили существа с опасными бронзовыми ножами в руках, и следом из глубины зала накатывала тень, сгущаясь вокруг Мэта и его отряда. Еще быстрее заколотилось сердце…

Глаза Илфин сверкали. Те, что на четвереньках, устремились вперед. Мэт замахнулся было ашандареем, но враги рассыпались по сторонам в отвлекающем маневре.

«Сзади!» – смекнул Мэт. Из темноты за спиной выскочила еще одна группа Илфин.

Он развернулся, вскинул ашандарей, но существа отпрянули, прежде чем Мэт успел нанести удар. О Свет! Они были повсюду вокруг, выныривали из тьмы, приближались на опасное расстояние и тут же отступали.

Том выхватил пару кинжалов и приготовился метнуть их во врагов. Ноэл, державший на изготовку короткий меч, отмахивался от Илфин факелом. Окованный посох лежал у его ног. В воздухе мелькнул один из ножей менестреля, но прошел мимо цели и сгинул во тьме.

– Не тронь ножи, Том! – крикнул Мэт. – Эти треклятые козлиные выродки хотят, чтобы ты растратил оружие впустую!

– Они наседают, – прорычал Ноэл. – Рано или поздно нас сомнут. Нужно уходить!

– В какую сторону? – напряженным тоном спросил Том. Он выругался, когда из теней появились двое Илфин, вооруженных копьями с бронзовыми наконечниками. Оба метнулись вперед, вынуждая Мэта, Тома и Ноэла отступить.

Бросать кости было некогда. К тому же их все равно стащат лисицы. Рванув завязки мешка, Мэт выудил из него ночной цветок:

– Как только взорвется, я закрою глаза и покручусь на месте.

– Чего-чего? – не понял Том.

– В прошлом это сработало! – Мэт запалил ночной цветок, швырнул его подальше во тьму и досчитал до пяти, после чего зал содрогнулся от грохота. Все трое зажмурились, но разноцветная вспышка оказалась столь яркой, что ее было видно даже сквозь веки.

Илфин завизжали от боли, и Мэт отчетливо услышал звон брошенного оружия: вне всяких сомнений, руки существ взметнулись к глазам.

– Двинули! – воскликнул Мэт, крутанувшись на месте.

– Это растреклятое безумие, – выдохнул Том.

Мэт продолжал кружиться, стараясь что-то почувствовать. Ну, удача, не подведи…

– Туда! – выкрикнул он, ткнув пальцем наобум.

И открыл глаза как раз вовремя, чтобы успеть перепрыгнуть через темную фигуру Илфин, припавшего к полу. Том и Ноэл бросились следом. Мэт вел их прямиком в темноту. Он бежал вперед, и фигуры друзей стали едва различимы. Мэт уже не видел ничего, кроме тех желтых линий.

«Ох, кровь и пепел, – подумал он. – Если удача отвернется от меня…»