Колыбель богов

Конечно, ахейцы уже кое-чему научились у кефтиу: строить корабли и дворцы, делать глиняную посуду и чеканные изделия из серебра и золота, ковать бронзовые мечи и доспехи, даже переняли многие обычаи жителей Крита. Но всё равно оставались грубыми, неотёсанными и кровожадными. Для ахейцев война была главным развлечением и средством к существованию. Ведь земля, на которой они жили, не могла их накормить досыта; она была скудной, её не хватало для всех ахейских племён, и тем же микенцам многое приходилось добывать с помощью меча.

Не будь у миноса сильного военного флота, державшего в страхе всю Эгеиду и Пелопоннес, неизвестно как бы обернулись дела на Крите. Ахейцы давно поглядывали на остров, словно кот на кусок вкусного сыра. Богатство Крита не давало покоя их вождям. Но близок локоть, а не укусишь. Завоевать Крит у ахейцев и других племён Уадж-Ур не было никакой возможности. Подвластные Аройо острова и земли платили дань зерном, шерстью, плодами полей, садов и огородов, а также полезными ископаемыми, чтобы получить от него защиту от внешних врагов. Все народы, населявшие берега Великого моря знали, что с войском Крита шутки плохи. Флот кефтиу мог жестоко наказать любого, посягнувшего на жизнь и имущество тех, кто находился под покровительством миноса.

Но где же Атенаис? Даро беспокойно завертел головой, но в помещение не было никого, даже кошек; с некоторых пор этих симпатичных ласковых животных начали завозить из Айгюптоса. Придворные дамы были от них без ума. Мало того, кошек стали привлекать к мистериям, где они играли не последнюю роль. Но такими делами занимались только жрицы и некоторые женщины, и Даро понятия не имел, что происходит на их сборищах и какова роль кошек.

Неожиданно раздались шаркающие шаги, юноша выскочил в коридор и увидел слугу Кбида по прозвищу Мару, что на языке кефтиу обозначало Шерстяной. Он сильно сутулился и настолько зарос волосами, притом везде, что был похож на обезьяну. Тайна его происхождения была покрыта мраком; все знали, что Мару появился неожиданно и сразу же стал помогать Карийцу. Он мало что смыслил в художестве, зато силу имел необычайную. Его не смог бы победить самый лучший борец кефтиу, но Мару был тихим, беззлобным, и исполнял роль вола в хозяйстве Кбида — таскал тяжести и трудился на самых грязных работах.

— Мару! — окликнул его юноша. — Где Атенаис, ты не знаешь?

— А, это ты, кибернетос... — Мару с почтением поклонился — кивнул своей огромной лохматой башкой.

Он уже знал об отношениях хозяйки и Даро, но этот вопрос слугу Кбида-карийца не волновал и не интересовал. В принципе, ему всё было безразлично, лишь бы его хорошо кормили и позволяли подольше поспать, что не всегда удавалось. Видимо, сегодня как раз был такой неудачный день, и Мару подняли с утра пораньше. Поэтому он был мрачнее обычного.

— Знаю, — ответил Мару и хотел было пройти дальше.

— Стой! — Юноша придержал его за локоть. — Где она?

— В кладовой. Получает краски, — коротко ответил слуга Карийца.

— Понял...

Даро знал, где находится кладовая красок и других материалов для росписи стен. Ему нужно было попасть в цокольный этаж. Он быстро миновал систему переходов и попал в длинный коридор, тянущийся с юга на север почти через весь дворец. Его стены, в отличие от других помещений, были выкрашены дешёвой серой краской. С левой стороны коридора виднелись многочисленные двери — входы в большие склады и кладовые поменьше, где хранятся богатства властелина Крита.

Чего там только ни было! Однажды Акару ради ознакомления с дворцом сводил сюда Даро, и юноша хорошо запомнил, какие богатства здесь хранятся и сколько их скопилось за долгие годы в дворцовых хранилищах. В одном из просторных складов, в огромных, почти в человеческий рост, глиняных пифосах, содержалось вино различных сортов, мёд и оливковое масло. Хотя пифосы были больше чем до половины зарыты в землю, их стенки покрывал красивый лепной орнамент. В следующем складе большими грудами лежали камни, как отделочные, так и драгоценные: стеатит, обсидиан, глыбы базальта, малахит, друзы горного хрусталя, куски мрамора и оникса, большие деревянные ящики, доверху заполненные аметистами, сердоликами, яшмой, лазуритом, агатами, жемчугом и многими другими каменьями; некоторые не имели даже названий, но от этого их ценность не становилась меньше. Всё это привозили из дальних странствий купцы и кибернетосы, в том числе и Видамаро, отец юноши.

Далее шли помещения, в которых хранились огромные зубы элифаса[93], слитки ценных металлов с личным клеймом миноса: золото, серебро, олово, которое было дороже золота, ведь без него не сделаешь хороший меч или кинжал, а также очень нужная для разных изделий кипрская медь[94]. Отпуском этих больших ценностей занимался только главный жрец-хранитель Лабиринта. Воровство во дворце как явление исключалось, но возле двери складских помещений с дорогими и дефицитными на острове металлами всегда стояла вооружённая охрана, хотя они и были закрыты на хитрые замки.