Колыбель богов

Немного запыхавшийся Даро огляделся и с удовлетворением отметил, что его кибернетос, которого звали Пайон, и проревс Зеро уже присутствуют на совете. Они тоже увидели своего эпакридиарха и с облегчением вздохнули — хвала богам, всё обошлось! Оба знали, что Даро отлучился в Коносо по каким-то своим делам, и с ужасом ждали того момента, когда наварх или главный кибернетос флота начнёт ставить командирам кораблей их задачи в предстоящем сражении. Оба подчинённых юного эпакридиарха были гораздо старше Даро, но они уже успели к нему привыкнуть и даже стали уважать его за знание морского дела. К тому же юноша, следуя наставлениям Акару, был строг, но рассудителен и справедлив, что среди моряков очень ценилось. Ведь эпакридиарх был вправе карать и миловать любого на своём корабле, невзирая на его положение в обществе, возраст и прежние заслуги.

Прежде совет выслушал гонца из Кидонии. Это был приближённый правителя города, но нападение пиратов так его напугало, что он утратил обычную для его круга надменность и пышность фраз, присутствующую в речи Высших, поэтому говорил просто, быстро и немного сбивчиво.

Оказалось, что на город и порт напали пираты-шекелеши. В гавани им удалось захватить несколько торговых судов, но они рвались на берег, где находились склады с ценными товарами, ведь Кидония была своего рода перевалочным пунктом для многих купцов Великого моря. Часть своих товаров они успевали сбыть до того времени, когда на море начинались шторма и плавание становилось небезопасным. Но много чего оставалось и на складах. Разгрузившись, суда торопились в обратный путь, чтобы успеть до ненастной погоды уйти в более благоприятные для плавания районы Уадж-Ур, а остальными товарами не спеша торговали представители иноземных купцов, что было гораздо выгодней, нежели продавать их в спешке.

— Их много, очень много! — захлёбываясь от торопливости, сказал гонец, когда его спросили о количестве пиратских кораблей.

— А точнее можно?! — рявкнул наварх.

Он был сильно недоволен и встревожен. Как некстати подвернулись эти ахейцы-попрошайки, из-за которых большая часть флота ушла к Пелопоннесу! Чем теперь защитить Кидонию, если кораблей осталось раз, два и обчёлся? Ведь шекелеши далеко не дураки. Они по-быстрому ограбят почти беззащитный город и порт и растворятся в морских далях. А искать их — напрасный труд. Если с местными пиратами флот миноса давно разобрался (да они уже и не решались нападать на остров), то шекелеши были твёрдым орешком.

Конечно, догнать их можно, но только в ханаанской земле, где пираты понастроили своих крепостей. Попробуй выковырни их оттуда. Но каким будет смысл этого похода? Доказать силу флота миноса? В Ойкумене она и так всем известна. А потери при осаде будут огромными — шекелеши были умелыми и бесстрашными воинами. Наварх мысленно обратился к богам и невольно вздрогнул от мысли: что скажет минос, когда он выскажет ему свои соображения? Скорее всего, обвинит в трусости. И будет прав. Тем не менее он бессилен наказать шекелешей немедленно и сейчас. Что делать, что делать?!

— Прошу прощения... но о количестве пиратских кораблей мне не сообщили... — Гонец стал бледным как полотно.

Кидонец понимал, что для наварха его слова — детский лепет. Но ничего конкретного сказать он не мог.

— У страха глаза велики, — жёстко молвил кибернетос — угрюмый мужчина преклонных лет, лицо и тело которого были в шрамах. — Нужно выходить в море и торопиться на помощь Кидонии. Успеем — хорошо, нет — тогда и будем решать, как быть дальше.

— Наши воины на суше храбро сражаются! — воскликнул гонец. — Я видел с холма, что все попытки шекелешей высадиться на берег они пресекли!

— Отлично, — несколько приободрившись, сказал наварх. — Значит, есть надежда... — При этих словах его голос предательски дрогнул.

Он никак не мог понять, как шекелеши умудрились прорваться к Кидонии незамеченными. Флот миноса успешно очищал Критское море от пиратов и закрыл судоходство в Миртойском море[101]. На Кифере и Эгилии наварх держал в постоянной готовности две флотилии; эти острова были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга — между Критом и мысом Малея на Пелопоннесе, а их высоты служили прекрасными наблюдательными пунктами и позволяли установить практически мгновенную сигнальную связь.

Ко всему прочему, союзниками кефтиу были здесь бурные водовороты, образованные столкновением морских течений. Страшные бури и кораблекрушения у мыса Малея даже вошли в поговорку. Кроме того, на Кикладах повсюду были выстроены укрепления и оборудованы надёжные гавани. А главнейшей препоной, преграждавшей путь пиратам, был остров Наксос с великолепной стоянкой для кораблей флота миноса. Он лежал на основных морских путях, соединявших Крит с севером.