Компаньонка для бастарда (СИ)

— На милость? — принц раздраженно тряхнул головой. — Думаешь, мне легко тащить на себе все это? Никто не готовил меня править с самого детства. Половина двора только и мечтает пустить мне кровь, а я еще должен носиться с дюжиной девиц. Логвар Ангшеби прижал хвост и отправил ко мне свою служанку просить помощи. Ведь так. Лис?

— Откуда ты…

Слова замерли на губах. Я уставилась на Адриана не в силах говорить что-то еще.

— Тебя ведь так зовут? Элиса Роури?

Я сумела только кивнуть.

— Ты всерьез решила, что окажешься самой умной, Лис? — он жестко усмехнулся, а затем взял мою руку и легонько погладил. — Мой отец лично выбирал тех, кто будет участвовать в отборе. Он составил список домов, из которых приедут девушки и передал мне. У отца есть целая сеть шпионов и он проверил каждую из девушек. Хороша ли она собой, воспитана ли, что думает о новом принце, — тут он снова усмехнулся. — Об Арессе Ангшеби мы получили противоречивые сведения и отец даже подумывал исключить ее из списка. Наши шпион с севера задержался, чтобы узнать побольше о нападении на дом, которому ты служила. Когда он вернулся, ты уже была в замке. Этот человек, конечно же увидел, что вместо Арессы на отбор прибыла другая. К сожалению, он сумел узнать о тебе не слишком много.

— Но почему я до сих пор здесь? — проговорила, сжимая жесткие пальцы Адриана.

— Потому что королю это показалось забавным, — коротко ответил принц. — И потому что он предоставил мне право делать с тобой все, что я посчитаю нужным.

— И ты решил оставить меня в замке?

Сердце колотилось как сумасшедшее. Я уже не могла его унять. Все чувства смешались. Страх — оттого, что впереди была неизвестность. Жуткое осознание, по какой же тонкой грани я ходила до сих пор. Горечь от собственной беспомощности и радость оттого, что Адриан поступил со мной именно так.

— Я не могу выбрать леди Севера в жены, Элиса, — проговорил принц, все еще не выпуская моей руки. — Леди Роури я тоже выбрать не могу. Но я мог выбрать, быть ли с девушкой, которая понравилась мне с первого взгляда. Отбор не гарантировал мне любовь, но, боги те еще шутники, раз привели сюда тебя.

Услышав эти слова, я улыбнулась. Похоже Адриан не из тех людей, кто говорит о любви прямо.

— Ты позволишь остаться мне до конца отбора?

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, Элиса, — сказал принц и я ощутила радость оттого, что впервые за долгое время слышу свое полное имя. Такая мелочь, а как же приятно, оказывается. — Я не стану удерживать тебя и требовать чего-то. Если бы я мог все изменить…

Он не стал договаривать, грустно и коротко улыбнулся, затем прижал мою ладонь к губам.

— Всю жизнь буду благодарить богов, что встретила тебя, — ответила я и провела рукой по его щеке, покрытой легкой щетиной, по черным растрепанным волосам, по шее. Затем опустилась с кресла на пол. Колени утонули в мягком ворсе ковра, а платье тихонько зашелестело. — Прости меня за все, ладно?

Адриан коротко усмехнулся и на миг его лицо стало точь-в-точь таким как в первую нашу встречу, когда я решила, что он простой конюх. Конюх! Смешно вспомнить. Ну и деревенщина же ты, Лис, раз приняла такого мужчину за слугу.

В комнате царил полумрак, на стенах плясали тени от дрожащих огоньков всего нескольких свечей. Издали все еще доносился шум маскарада, который стихнет лишь с наступлением рассвета. Когда наступит этот самый рассвет, я не знала и мне было все равно. Адриан был здесь, рядом. Сейчас он был моим как никогда раньше. Эти несколько минут, что мы просто молчали, глядя друг на друга, значили куда больше, чем все сказанные раньше слова. Именно эти минуты я буду вспоминать всю оставшуюся жизнь. Именно так я запомню моего принца. С грустной и немного иронической улыбкой на лице, сжимающего мою ладонь.

— Не прощу тебя только за одну вещь, Лис, — сказал он вполне серьезно.

— За ложь?

Адриан легко качнул головой.

— За то, что этим вечером отдавила мне все ноги.

Я тихо засмеялась и тут же ощутила, как по лицу катятся слезы.

— Вот видишь. Поэтому я и не могу остаться в замке. Меня невозможно научить танцевать.

А потом стерла слезы со щек и, наверное, вместе с ними остатки макияжа.

— Я люблю тебя, — голос Адриана прозвучал тихо и без тени иронии. — И мне наплевать, кто ты такая.

Какое-то мгновение я просто смотрела на него и слушала как стук собственного сердца, который громким эхом отдавался от стен. Я не ждала этих слов, но именно они сделали меня самой счастливой на свете.

— Адриан… Я тоже тебя люблю.

Я крепко обняла его за шею, прижалась как можно теснее и уже не хотела отпускать.

— Я не могу предложить тебе ничего, из того, что ты заслуживаешь, — проговорил он. — В моем мире есть вещи, против которых не может пойти даже принц или король. Если ты все же уйдешь, как собиралась, я отпущу тебя. Обещаю, что никто не станет преследовать или судить тебя. Я позабочусь о тебе. Лис, клянусь богами.

Я молчала, потому что не могла произнести ни слова. В горле стоял такой ком, что дар речи просто пропал. Не помню, сколько мы просидели вот так.