Кому светят звезды

— Надо бы послать кого-нибудь в деревню, где жила связная, — в раздумье проговорил Колобов. — Разведка будет трудной, там полицаи ушки на макушке держат.

— Да, мужиков не пошлешь, — согласился Николай Петрович. — Сцапают сразу.

— Нужна смекалистая женщина, — заметил Колобов, глядя на комиссара.

— Вологдина могла бы. Светина мать Катерину знает. Может, ей что поведает, — проговорил Петров. — Только радистку посылать — последнее дело.

— Ее нельзя, — отрезал командир.

— Нельзя, да нужно, — сказал, по привычке поправляя роговые очки, комиссар. — Подумай, не одним человеком — всем отрядом рискуем, пока не дознаемся, кто предал.

— А если связи лишимся?

— Что ты, что ты! — замахал руками Николай Петрович, будто хотел заслонить радистку от опасности. — Катерина женщина настойчивая, подход к людям имеет.

Колобов внимательно посмотрел на карту, словно она могла подсказать верное решение, встал и, выглянув из землянки, крикнул дежурному:

— Пригласите Вологдину!

— Вот что, Катюша, — начал комиссар, когда вошла радистка. — Мать Светланину помнишь?

— Она муку приносила в конюшню.

— Может, выяснишь, что случилось? Это не приказ, просьба. Если опасаешься, не ходи, — заговорил Колобов.

— Какие сомнения, я готова! — торопливо, боясь, что командир и комиссар передумают, ответила Вологдина.

— Тогда в путь. Костя проводит.

Знавший наперечет все лесные дорожки и тропки, Костя Рыжий вывел Катю к деревне.

— Дальше не ходи, — сказала Катя, рукой заслоняя путь товарищу. — Объясни, как к дому учительницы пройти.

— Так в школе живет. Самый главный дом. Перед войной соорудили, — ответил Константин и показал на другой конец деревни. — Поосторожней. Фрицам старайся на глаза не попадаться.

Пройдя между полями картошки, Катя оказалась у голубого, покрытого старой дранкой домика. Две девушки, стоявшие возле него, поздоровались с Вологдиной.

— Куда направились, девчата? — спросила Катя, вспомнив, что видела их зимой, принесли они тогда немного масла.

— На собрание к сельсовету сгоняют, — разом заговорили девушки. — Директора школы схватили. Не ходили бы вы к площади.

Катя решила повернуть назад, но тут увидела, что от края деревни, наблюдая за девушками, идут два автоматчика.

— Нельзя назад, — с тревогой произнесла она, показывая на солдат.

— Тогда с нами идите. Люди у нас надежные, все обойдется, — подбодрила девушка постарше.

Жители деревни скучились у сельсовета. Вологдина пробралась в середину толпы и здесь увидела многих знакомых, в том числе и учительницу, державшую за руку младшую дочь. «Попала, хуже не придумаешь, — подумала Катя. — Впрочем, к учительнице не надо будет идти, опасность на нее накликать. Подойду сейчас, мало ли о чем рядом стоящие люди толковать могут».

Шаг за шагом Катя приблизилась к учительнице.

— Просили передать, что искренне разделяем ваше горе, — тихо сказала она. — С кем вот посчитаться, не ведаем.

— И я не знаю, — ответила учительница и отошла от Вологдиной.

«За младшую дочку боится, — решила партизанка. — Не резон ей со мной рядом стоять. Береженого бог бережет».

На площадь выехали легковая машина и две танкетки. «Что-то будет?» — с затаенным страхом подумала Вологдина.

— Хорошего не жди, — стала рассказывать немолодая женщина, утирая слезы. — В соседней деревне зашли два фашиста к старушке. Требовали по-своему млека и яиц. Старая-то говорит, не понимаю. Один по-русски то же самое сказал. Старушка в ответ: «Я вас, гадов, и по-русски не понимаю».

— И что же? — спросили несколько человек разом.

— Убили. Соседка у окошка стояла, весь разговор слышала, — вздохнула женщина и замерла вместе с толпой.

Из здания сельсовета вывели старика директора со скрученными проводом руками. За ним шла его дочь с грудным ребенком на руках. Солдаты сбили старика с ног. К его рукам и ногам привязали толстые веревки и прикрепили их к крюкам на танкетках.

— Ахтунг! — заорал толстый обер-лейтенаит.

Он мог бы и не произносить этого слова. Все жители с ужасом смотрели на урчащие машины и распростертое на земле тело. Танкетки медленно тронулись с места. Тело директора школы поднялось над землей. Вологдина закрыла глаза. Истошный крик: «Изверги!» — вывел ее из оцепенения. Она увидела два обрубка разорванного человека, из которых хлестала кровь. Тут же солдаты схватили дочь директора и вместе с ребенком бросили под гусеницы.

Кате казалось, что у нее вырвали кусочек сердца. В ней не было страха, копились лишь злоба и ненависть. Голова отяжелела, жгло в гортани. «Казнят нещадно, — кричало сознание, — не спрашивают, стар ты или молод, виновен или нет. Отольются вам народные слезы, придет время!» Обер орал, что так будет с каждым коммунистом, со всеми, кто помогает Советам…

— Что видели, расскажите. — Взволнованная учительница сама подошла к Вологдиной. — Даже детей не щадят. Вот навели «новый порядок», уезжают, — показала она на клубы пыли, тянувшиеся за машинами и танкетками. — А как сообщить, если что узнаем?

— Командир передал, чтобы в дупло березы у горелого леса записочку положили, — шепнула партизанка. — Пошла я…