Конец осиного гнезда

— А ну их… — Похитун наступил на штанину, она треснула, и он выругался.

— Кого это «их»?

— Успехи, успехи эти самые…

— Во всяком случае, с такими результатами капитан с охоты еще не возвращался.

— Ничего тут удивительного нет, — ответил Похитун, отыскивая место, где разорвал штанину. — Кольчугин — местный человек и лес, конечно, знает.

— Он охотник хороший?

— Может быть. Зато человек противный.

— Вот как! — удивился я. — А капитан, наоборот, его хвалит.

— «Капитан, капитан»! — с нескрываемой досадой перебил меня Похитун. — Что капитан? Ему нужны тетерева, охота, а мне…

— А вам что?

— Мне на все наплевать: и на тетеревов, и на зайцев, и на охоту. Измучился я, как собака!

— Но при чем же здесь Кольчугин?

— При том…

— Непонятно.

— При том, что он грубиян, подлиза и пошляк, ваш Кольчугин! — со злостью выпалил Похитун.

— Почему мой?

— Потому что вы его подсунули капитану. Сам капитан говорит.

— Так и говорит, что подсунул?

— Ну, не так, а что-то вроде этого: рекомендация, протеже…

Я рассмеялся.

— Чего вы смеетесь? — сердито спросил Похитун.

— Вы очень близко к сердцу принимаете появление конкурента в лице Кольчугина.

Похитун вновь разразился руганью и решительно заверил меня, что на охоту больше ездить не будет. Он не намерен лазать по пояс в снегу, заменяя собаку, и мерзнуть.

— Я никогда, даже в молодые годы, не имел никаких охотничьих наклонностей, а теперь и подавно, — заявил он.

Одевшись кое-как, Похитун уже в более миролюбивом тоне попросил закурить.

Угостив его сигаретой, я намекнул, что имею в запасе бутылочку. Мне хотелось узнать, чем разгневал Фома Филимоныч Похитуна, разведать подробности о Куркове.

Услышав о водке, Похитун криво усмехнулся, и в глазах его загорелся жадный огонек.

— После бани или до? — спросил он уже совершенно спокойно.

— Полагаю, что лучше после. Мне, конечно, безразлично, но вам это не доставит удовольствия.

— Пожалуй, правильно, — согласился Похитун и начал рыться в чемодане, отыскивая белье. — Кончится скоро водочка, — с грустью в голосе сказал он. — Уедете вы, и влаге конец. Редко мне удастся ее пробовать.

— Почему редко? — непонимающе спросил я.

Похитун ответил, что капитан его не балует — водку выдает только один раз в месяц.

На этот раз выпить нам не удалось. Лишь только Похитун вышел из бани, Гюберт усадил его на подводу и приказал ехать в разведотдел какого-то авиасоединения.

Туда он должен был отвезти пакет, оттуда возвратиться с парашютами. Увидеться с Похитуном довелось мне не скоро и при обстоятельствах, явно для него неожиданных.

Предпоследний день прошел незаметно. Быстро спустилась ночь и зажгла звезды. Они резко выделялись на бархатном ковре небосвода.

Гюберт после охоты и бани рано улегся спать. Меня радовало, что установилась хорошая погода. Я отправился последний раз в город. По пути обдумывал все, что надо сказать Кольчугину и Криворученко, но нет-нет, да вспоминал о сообщении Куркова. Не верилось мне, что умный и хитрый Гюберт не придал никакого значения радиограмме. Разве только Курков не указал в ней, где находятся мои жена и дочь. Нет, этого не могло быть.

А если Гюберт ожидает приезда Габиша, чтобы вместе с ним допросить меня? И можно ли верить тому, что сказал мне сегодня Гюберт? Он сказал, что прыгать придется на отрезке шоссе Орел — Тула, недалеко от станции Горбачево, где меня якобы встретит Курков. Подлетать ближе к Москве, по мнению капитана, рискованно. Чем ближе к Москве, тем сильнее зенитный огонь и тем больше шансов оказаться подбитым. Такая перспектива не устраивает Гюберта, не улыбается и мне. (В этом мои и его интересы совпадают.)

Я быстро достиг города и землянки Кольчугина. Там уже был Семен. Он бросился ко мне, обнял и выпалил:

— Кондратий Филиппович, я вам передам буквальное содержание последней радиограммы! Запомнил слово в слово: «Вас проверяют, но не волнуйтесь. Курков имел задание отыскать в Москве квартиру Хомякова и проверить, действительно ли в ней живут его жена и дочь. Он также должен был узнать, где находится сам Хомяков. Ha-днях Курков арестован, и от его имени Гюберту пошла радиограмма, что семья Хомякова живет по данному адресу и обеспокоена долгим его отсутствием… Хомяков в октябре выехал в командировку к линии фронта и до сего времени не возвратился». Вы поняли? Курков ответил! До чего же молодец этот Курков!

Я все понял, но не мог проговорить ни слова. Предатель Курков попал в надежные руки.

Я грузно опустился на скамью. Страхи отступили. Стало необычайно легко. Сердце забилось радостно и громко.

Потом Семен передал мне текст второй радиограммы. Мои действия и действия группы в целом руководство одобряло. И Решетов и Фирсанов сообщали, что согласны с оставлением Криворученко здесь, в тылу противника, с задачей наблюдения за Гюбертом и осиным гнездом. Мне предлагалось проинструктировать Криворученко и разрешить ему подобрать себе толкового помощника.

Все шло как нельзя лучше…

На столе, как и в прошлый раз, приветливо урчал начищенный до блеска медный самовар, около него стояли тарелки с жарким и подозрительная бутылка.