Конец партии: Воспламенение (СИ)

Дату я запомнила. Тринадцатое июля было тем днем, когда жизнь мою безжалостно разрезали на клочки и швырнули мне под ноги, оставив мне лишь жалко и беспомощно их подбирать. Какое-то время мне казалось, что ничто не предвещало, чем закончится этот жуткий день, но позже я поняла, что мироздание с самого утра предупреждало меня, к чему готовиться, но я, как обычно, пропустила все важное мимо ушей.

А с чего все началось? С помидоров. С самых обычных, спелых помидоров, которые я с удивлением увидела на ветвях куста, росшего в дальнем углу сада. Не веря, что это настоящие томаты, я оторвала один, понюхала, проколола ногтем толстую кожицу. Мне на палец брызнул ароматный сок.

- Странно, - бормотнула я себе под нос и, сжав в ладони неожиданную добычу, пошла обратно в дом. Мне в голову пришло, что до этого я никогда не видела, чтобы обитатели дома Дюпле ели помидоры. Да и на рыночных прилавках я никогда не видела этих овощей. Возможно, в этом времени еще не поняли, что они съедобны? Тогда мне предстояло стать первооткрывательницей.

Чувствуя себя по крайней мере Христофором Колумбом, я зашла в кухню, чтобы сполоснуть найденный плод, и увидела там Нору, помешивающую что-то в кастрюле.

- О, - обрадовалась она, - подойди-ка, попробуй. Достаточно соли?

Я проглотила ложку супа, обжегшего язык, поморщилась, поняла, что вкуса не ощутила вовсе и ответила неопределенно:

- Не знаю. Добавь еще немного, на всякий случай.

Нора дотронулась до ложки кончиком языка, сразу отдернулась и запустила руку в солонку. Я же нацелилась на кувшин с водой, и тут подруга заметила в моей руке помидор. Выражение ее лица сразу стало напряженно-опасливым, будто она увидела бешеную собаку.

- Зачем это тебе?

- А, - я закончила споласкивать помидор и выразительно повертела его, показывая ей со всех сторон, - это просто томат. Вы их не едите? Зря. Очень вкусно.

И, почувствовав, что адски соскучилась по кисловатому вкусу, с аппетитом вонзила зубы в алую кожицу.

Визг Норы, наверное, был слышен на другом конце улицы.

- Натали! - она выронила ложку и отступила, в ужасе закрывая ладонями рот. - Бог мой, Натали, не надо!

Такой реакции я ожидала меньше всего и шарахнулась, в страхе думая, что на подругу напал приступ внезапного помешательства. Она завопила опять, на этот раз не таким высоким голосом, но с большим отчаянием:

- Кто-нибудь, сюда, скорее!

По случайности, оба Робеспьера были как раз дома и собирались на заседание, но уйти еще не успели и в ответ на зов Норы вломились в кухню, едва ли не отталкивая друг друга. На лицах их был написан настолько глубокий ужас, что я застыла, как соляной столп, с надкушенным помидором в руках.

- Натали! - хором воскликнули братья, и я перепугалась окончательно. Боже мой, да что происходит?

Ко мне подскочил Огюстен, отобрал несчастный помидор едва ли не силой и с размаху отшвырнул его в угол кухни. Тот так и остался лежать там бесформенной кучей мякоти и сока.

- Ты уже проглотила? - Бонбон с неожиданной резкостью схватил меня за плечи. - Отвечай, проглотила?!

- Ну… да… - поняв, что помешательство стало коллективным, я решила не перечить сумасшедшим. Огюстен издал полный неприкрытого страдания стон, от которого я всем телом вздрогнула.

- Что вы стоите? Врача, скорее, зовите врача!

Наплевав на то, что суп перекипел и теперь поднимает крышку кастрюли, готовясь убежать, Нора подобрала юбки и метнулась из кухни. Робеспьер присел над погибшим помидором, будто не веря тому, что видит. Даже под слоем пудры было видно, что вся кровь отлила от его лица.

- Натали, - прошептал он, взглянув на меня, - вы же не знали, верно?..

- Не знала что? - спросила я, но мой вопрос остался без ответа - Огюстен уже волок меня прочь из кухни в гостиную, где мягко уложил на диван, подоткнул под голову подушку и вдруг опустился рядом на колени, доверительно взяв меня за руку. Я опешила.

- Как ты себя чувствуешь? - голос его дрогнул, и он сильнее сжал мое запястье. - Не бойся, я рядом.

- Да я и не боюсь… - растерянно проговорила я, не зная, что и думать. Может, это какой-то дурацкий сон? Но сколько я ни щипала себя за разные места, проснуться мне никак не удавалось. Оставалось признать - все это происходит в реальности. Но что могло стать причиной столь искреннего страха, я даже представить себе не могла. Огюстен проговорил еще что-то, но я пропустила мимо ушей как его слова, так и то, что его губы мимолетно коснулись моего лба.

- Лихорадки нет? - спросил появившийся в дверях Максимилиан. Бонбон покачал головой.

- Нет.

- Будем надеяться, что все обойдется, - решительно заявил Робеспьер. - Я слышал, некоторые выживали…

“Выживали”? Теперь у меня в голове что-то начало проясняться, но тут в комнату вернулась Нора в сопровождении местного врача - сухого старика лет шестидесяти, с невероятной для его возраста энергией разведшего вокруг меня бурную деятельность. Меня тщательно осмотрели, заглянули мне в рот, оттянули веко и лишь потом спросили:

- Как давно она его съела?