Конец века в Бухаресте

С того самого вечера, когда все тот же Александру Ханджиу рассказал о встрече с семейством Урматеку на балу в королевском дворце, Катушка не находила покоя. Живя с Буби, Катушка мало-помалу стала глядеть вокруг совершенно иными глазами, и минувшее, которое она понимала на свой особый лад, тоже предстало перед ней совсем в ином свете. Именно теперь она и стала сожалеть о своей связи с Урматеку и о том, что длилась она так долго. Ведь это были лучшие годы ее юности. И сама она была доброй, скромной, доверчивой. Хотя с тех пор миновало много времени, ее все еще бесило, что Янку так и не оценил ее по достоинству. Он постоянно давал понять, что она всего лишь любовница, а потому недостойна уважения, каким пользуется жена. И это тем больше злило Журубицу, чем несомненнее для нее было, насколько она сама умнее и рассудительнее кукоаны Мицы. Потом рядом с ее смертельным врагом появился второй — подросла Амелика, вылитая мать, только еще суровее. Замкнутая, недалекая, несмотря на юность даже не помышляющая о любви, Амелика и вовсе была лишена всякой снисходительности и понимания. Ее детская дружба к Журубице неожиданно резко сменилась ненавистью. Почувствовав, что между ее отцом и Журубицей отношения какие-то особенные, она воспылала к ней ревностью, стала всячески ее преследовать и ей досаждать. Не было случая, чтобы Амелика, узнав, что Катушке удалось умолить Янку взять ее с собой на прогулку, не оказывалась в коляске рядом с отцом. Продолжайся их связь с Урматеку и дальше, думала Журубица, не миновать бы ей скандала и позора на весь околоток. И особенно остро чувствуя это именно теперь, Журубица ничего не могла простить Амелике. А то, что Амелика по-прежнему терпеть не могла Журубицу, доказывало их столкновение в мастерской у модистки мадам Бланш. Более того, день ото дня вражда их укреплялась и углублялась. Журубица не сомневалась, что Янку, подзуживаемый женой и дочерью, чинит ей всяческие препятствия, настраивая против нее барона и Буби. С той поры, как они познакомились с Буби, она так и не переступила порога их дома. И в упорном нежелании Буби знакомить ее с отцом — что могло бы возыметь кто знает какие последствия — Журубица видела все те же женские козни.

Поэтому ее тревожило и раздражало все, что она слышала о своих врагах. Когда, к примеру, она узнала, что Янку купил поместье в Бэлэшоень, она целый месяц отказывала себе в платьях, шляпках и побрякушках, на которые обычно швыряла деньги не считая. Она сделалась прижимистой, как в бытность свою с Урматеку, хотя и упоминала на каждом шагу:

— Сегодня видела зонтик с коралловой ручкой. Прелесть! Кружева — как пена! Но я не купила! — говорила она тоном благоразумной девочки. — Деньги дороги, они для другого пригодятся.

В это время она тратила деньги чрезвычайно благоразумно и осмотрительно, простодушно давая понять Буби, что все случившееся — их общее несчастье.

Но в один прекрасный день она заявила, что и ей бы хотелось иметь собственное поместье, пусть самое что ни на есть маленькое. Крохотный виноградник или небольшой сад, но записанный на ее имя. А когда Буби объяснил, что вся недвижимость принадлежит его отцу, старому барону, и что он, Буби, не может дать ей больше того, что дает, и что промотали они уже целое состояние, Катушка вмиг позабыла о своих стараниях завоевать доверие и уважение Буби, охваченная жадностью, боясь остаться ни с чем, презрительно заявила:

— Не щедро же оплачивает барон Барбу нужды своего сыночка!

Огорчения Журубицы не уменьшались, наоборот, для них находились все новые и новые поводы. А все потому, что у нее было слишком много желаний. То ей хотелось богатства, то уважения. Но кроме мелочей и безделушек, которыми она не желала довольствоваться, жизнь ничем ее не баловала. Потому-то в глубине души Журубицы и копилось раздражение и то и дело прорывалось наружу.

Но сказать по правде, в ее треволнениях было и нечто приятное — приятны ей были утешения Гунэ Ликуряну. Молодой человек всячески старался, чтобы Катушка позабыла о своих неудачах и поражениях, избежать которых она пока не сумела, но тем не менее надеялась. Как раз вскоре после покупки поместья Урматеку, в дни непрерывных терзаний неудовлетворенной в своих притязаниях Катушки, разнесся слух, что готовится великолепный бал. Для Журубицы он был как бы вознаграждением за все ее мучения! Как ей хотелось отомстить всем сразу и каждому в отдельности. Вот тогда она почувствовала бы себя счастливой. В мечтах она злорадно наслаждалась местью Урматеку, ненавидя его самого и его удачливость, Мице и Амелике, потому что они ее терпеть не могут, барону, потому что он знать ее не желает, а Буби потому, что не полностью у нее под каблуком, и потому, что сын старого барона!