С 2006 г. особо значимым направлением государственной политики России в отношении соотечественников за рубежом была объявлена политика стимулирования процессов их возвращения на постоянное проживание в Российскую Федерацию. Государственная политика России в отношении соотечественников была привязана к решению государственной программы кардинального изменения демографической ситуации в Российской Федерации и выразилась в намерении стабилизации численности населения России и обеспечения на этой основе дополнительных мер по социально-экономическому развитию страны. Для создания дополнительных условий обеспечения добровольного переселения в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом, 22 июня 2006 г. издан Указ Президента РФ № 637 «О мерах по оказанию содействия добровольному переселению в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом». Этим Указом была утверждена Государственная программа по оказанию содействия добровольному переселению в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом. В соответствии с Указом Президента с целью реализации названной Программы издано множество постановлений Правительства: «Об утверждении правил предоставления субъектам РФ, включенным в Государственную Программу по оказанию содействия добровольному переселению в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом, государственной поддержки за счет средств федерального бюджета» (от 8 ноября 2006 г.); «О компенсационном пакете участника государственной Программы по оказанию содействия добровольному переселению в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом» (от 26 января 2007 г.); «О порядке выплаты участникам государственной Программы по оказанию содействия добровольному переселению в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом, и членам их семей ежемесячного пособия при отсутствии дохода от трудовой, предпринимательской и иной деятельности» (от 18 января 2007 г.); «О внесении изменений в правила выплаты компенсации транспортных расходов участников государственной Программы по оказанию содействия добровольному переселению в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом» (от 23 января 2008 г.); «Об утверждении правил выплаты участникам государственной Программы по оказанию содействия добровольному переселению в Российскую Федерацию соотечественников, проживающих за рубежом, и членам их семей компенсации за счет средств федерального бюджета расходов на уплату государственной пошлины за оформление документов, определяющих правовой статус переселенцев на территории Российской Федерации» и т. д.
В ФЗ «О государственной политике Российской Федерации в отношении соотечественников за рубежом» от 24 мая 1999 г. дается общее определение понятия соотечественника за рубежом. Согласно Закону «соотечественниками являются лица, родившиеся в одном государстве, проживающие либо проживавшие в нем и обладающие признаками общности языка, религии, культурного наследия, традиций и обычаев, а также потомки указанных лиц по прямой нисходящей линии».
Закон РФ 1999 г. различает четыре категории лиц, относящихся к «соотечественникам за рубежом»:
– граждане Российской Федерации, постоянно, причем на законных основаниях, проживающие за пределами Российской Федерации;
– «лица, состоявшие в гражданстве СССР, проживающие в государствах, входивших в состав СССР, получившие гражданство этих государств или ставшие лицами без гражданства»;
– «выходцы (эмигранты) из Российского государства, Российской республики, РСФСР, СССР и Российской Федерации, имевшие соответствующую гражданскую принадлежность и ставшие гражданами иностранного государства либо имеющие вид на жительство или ставшие лицами без гражданства»;
– «потомки лиц, принадлежащих к вышеуказанным группам, за исключением потомков лиц титульных наций иностранных государств» (п. 2 ст. 1 ФЗ РФ «О государственной политике Российской Федерации в отношении соотечественников за рубежом» от 25 мая 1999 г.).
Статусы вышеназванных категорий соотечественников Российской Федерации за рубежом различаются по их объему.