Копи царя Соломона

Наш бунтарь тут же сорвал с себя набедренную повязку, и все увидели на его теле знак королевской крови. Каждый из вождей по очереди приближался к Игнози, рассматривал священную змею при тусклом свете лампы и, не произнеся ни слова, отходил в сторону. После чего Игнози снова облачился в набедренную повязку и повторил военачальникам историю своей жизни.

– Что теперь скажут вожди? – спросил Инфадус, как только Игнози умолк. – Будете ли вы стоять за этого смелого молодого человека, поможете ли ему по праву занять трон отца? Страна кукуанов стонет под игом Твалы, и кровь нашего народа заливает ее, как выступившие из берегов во`ды в сезон дождей. Вы сами все видели этой ночью. Были еще два вождя, с которыми я хотел говорить, и где они теперь? Гиены воют над их трупами. Если не покончить с Твалой, то и вас вскоре ждет та же участь. Выбирайте же, братья мои.

Один из шести вождей, плотный седой человек небольшого роста, поднялся, выступил вперед и произнес:

– Ты верно сказал, Инфадус, бесчинствам Твалы нет предела, народ ропщет. Мой родной брат оказался среди тех, кто погиб сегодня. Ты задумал великое дело, однако нам трудно поверить словам этого молодого человека. Как знать, не поднимем ли мы копья за лжеца? И ведь никто не может предугадать, чем все это закончится. Прольются реки крови. Многие сохранят верность Твале, ибо люди поклоняются тому солнцу, которое уже светит на небе, а не тому, что еще не взошло. Колдовство белых жителей звезд могущественно, и Игнози находится под их защитой. Но если он действительно законный король нашей страны, пусть белые люди совершат какое-нибудь чудо – такое, чтобы кукуаны могли его увидеть воочию. Тогда народ пойдет за нами.

– Но вы же видели королевский знак! – не выдержал я. – Уж если Инфадус сразу поверил, а ведьма Гагула что-то учуяла…

– Мой повелитель, этого мало. Изображение священной змеи могло быть начертано на теле молодого человека много позже его рождения. Соверши чудо, говорю я, иначе мы не двинемся с места.

То же самое повторили и остальные вожди.

Мне пришлось обрисовать сэру Генри и капитану создавшееся положение.

– Я знаю, что нам делать! – воскликнул Джон Гуд, и его лицо просияло. – Пусть нам дадут несколько минут на тайное совещание.

Я сообщил об этом вождям, и они вышли на галерею. Гуд тотчас бросился к небольшому ящику, где держал аптечку, открыл его и извлек оттуда записную книжку, на первых страницах которой был напечатан календарь.

– Ведь сегодня четвертое июня, друзья? – спросил он.

До сих пор мы тщательно вели счет времени и, взглянув на наши записи, подтвердили, что это действительно так.

– Отлично! Теперь слушайте: «Четвертого июня, в восемь часов пятнадцать минут вечера по Гринвичскому времени состоится полное затмение луны. Его можно будет наблюдать на островах Тенерифе, в Южной Африке…» Ну, дальше неважно… Вот вам и чудо! Мистер Квотермейн, сообщите этим джентльменам, что в доказательство нашей правоты нынешним же вечером мы потушим луну.

Это была неплохая идея, но нас несколько смущало то, что календарь капитана мог оказаться не вполне точным. Даже при небольшой ошибке во времени все шансы возвести Игнози на престол Земли Кукуанов превратились бы в прах.

– Ваш прогноз не врет? – усомнился сэр Генри.

Джон Гуд, сосредоточенно что-то вычислявший на листке той же записной книжки, поднял голову и заявил:

– Оснований сомневаться нет. Затмения всегда происходят точно в определенное время – это я знаю по собственному опыту. Я только что сделал приблизительные вычисления, так как не знаю нашего точного местоположения. По моим расчетам выходит, что начало затмения придется на десять часов по местному времени и продолжаться оно будет до половины первого, так что в течение почти полутора часов здесь будет абсолютная темнота.

– В таком случае, – сказал сэр Генри, – стоит рискнуть…

Я согласился с ними, хотя в глубине души побаивался, что наша затея провалится. Природа – штука хитрая. А вдруг небо затянет тучами и луны вообще не будет видно? Полный сомнений, я все же послал Игнози за вождями и обратился к ним со следующей речью:

– Великие воины Земли Кукуанов и ты, Инфадус, прошу вас выслушать меня! Мы редко используем свое могущество, так как не хотим вмешиваться в естественный ход событий на земле и на небе и погружать мир в страх и смятение. Но сегодня случилось так, что мы разгневались на короля Твалу за кровавую резню и на чудовищную ведьму Гагулу, требовавшую умертвить нашего друга Игнози. Вы хотели чуда? Вы его получите, кукуаны! Мы подадим знак, который увидит весь ваш народ… Взгляните, вожди! – Я резко распахнул дверь хижины и указал на небо. – Что вы видите?

– Мы видим Мать Луну, – с почтением в голосе ответил один из чернокожих джентльменов.

– Ты прав, вождь. А теперь скажи мне, может ли смертный человек погасить луну до назначенного часа ее захода и набросить покров тьмы на всю землю?

Вождь улыбнулся.

– Нет, мой повелитель, никто не в силах этого сделать. Луна сильнее человека. Мы можем только смотреть на нее, но небесный путь светила нам не подвластен.