Копии за секунды. История самого незаменимого изобретения XX века

Способ проявления магнитной щеткой был изобретен не Гундлахом или кем-либо еще из компании Haloid, а двумя учеными из компании RCA, которая в 1953 году ухудшила и без того небезупречное состояние сердечно-сосудистой системы руководителей Haloid, сообщив им, что ее специалисты изобрели небольшую офисную машину умеренной стоимости, которая копирует ксерографическим способом, но, по мнению адвокатов RCA, никоим образом не нарушает права ни одного из патентов, выданных Карлсону, фирме Haloid или институту Battelle. RCA назвала новый копировальный процесс электрофакс. Сол Линовиц, который к тому времени окончательно перешел на работу в Haloid как вице-президент, впоследствии комментировал заявление RCA как сногсшибательную новость.

За два года до этого RCA получила у Battelle две ксерографические лицензии, включая одну на ксерографический компьютерный принтер, – более скромная и ограниченная область использования в то время, чем это кажется теперь, – и Уилсон, Дессауер и другие в Haloid надеялись, что эта сделка перерастет в продуктивное сотрудничество в области исследовательских работ. (Основным элементом стратегии Уилсона в развитии ксерографии было стремление увеличить крошечный бюджет Haloid путем заключения лицензионных соглашений и организации совместных предприятий с более богатыми и сильными компаниями, в то время мало кто мог соперничать с RCA, научно-исследовательское подразделение которой было на уровне с компанией Bell Laboratories.) Однако в тот момент оказалось, что RCA использовала свои лицензии вместе со значительной информацией, раскрытой в патентах Карлсона, которые были общедоступными документами, чтобы разработать устройство, которое, как они заявляли сначала, их не интересовало: офисное копировальное устройство. RCA предложила заплатить 50 тысяч долларов за бессрочную лицензию, одновременно давая понять, что, по ее мнению, это предложение с точки зрения права является необязательным. RCA также сообщила Haloid и Battelle о своем намерении давать лицензию на свое изобретение другим производителям.

Уилсон был потрясен. Линовиц писал впоследствии: «В меморандуме, который написал для себя перед совещанием в RCA в апреле 1953 года, он указывал, что компания Haloid за предъщущие пять лет потратила около 900 тысяч долларов – 20 процентов от всех своих доходов – на исследования ксерографии; сравнимая доля прибыли RCA была бы 62 млн долларов». Карлсон, также потрясенный, чувствовал, что RCA пытается присвоить «90 процентов текущей прочности наших патентных позиций».

Ужас в Рочестере и Колумбусе усиливался тем, что копировальный процесс RCA был технологически безупречным. Двое ученых, которые изобрели его, Х.Г. Грейг и С.Дж. Янг, нашли способ изготовления ксерографических копий, сумев обойти все основные действующие патенты по ксерографии. Фотопроводник, который они использовали, был не из селена, а из кристаллической окиси цинка – яркого белого порошка, который, кроме всего прочего, также является распространенным ингредиентом в красках и солнцезащитных экранах. Грейг и Янг наносили свой фотопроводник не на тяжелую пластину, как в модели А, а прямо на копировальную бумагу в виде тонкого, немного лоснящегося покрытия. В одном отношении это было недостатком, поскольку электрофакс, в отличие от «Окс Бокса», не смог бы работать с обычной бумагой (а требуемый материал с покрытием был дорогим и скользким на ощупь), но в другом отношении это было преимуществом, потому что устранялась необходимость переноса проявленного изображения с одной поверхности на другую – одна из сложнейших операций в ксерографии и главная причина, которая разрушила все попытки Карлсона построить модель. И так как каждый лист электропроводящей факсимильной бумаги действовал как собственный фотопроводник, не было капризной в эксплуатации и дорогостоящей селеновой поверхности, которую нужно было тщательно оберегать, чистить коронным разрядом обратной полярности, протирать ватными тампонами, смоченными растворителем, или полировать средством Брассо.

«Я не предвидел применения такого вида, когда фотопроводник наносится на бумагу и окончательный отпечаток остается на проводнике, устраняя необходимость в переносе изображения, – сказал Карлсон в интервью через двенадцать лет. – Хотя я понимал, что копию можно делать на бумаге с покрытием, я не знал такого хорошего фотопроводника, который смог бы быть достаточно качественным и дешевым, чтобы его не использовать снова. Я думал, что фотопроводник, вероятно, будет стоить дорого, и что самым экономным будет способ его неоднократного использования. Так он используется в ксероксе. Затем RCA открыла окись цинка, обеспечившую дешевое покрытие, которое в некоторой степени является коммерчески конкурентоспособным».