Корабль-призрак

– Я тоже слыхал об этом корабле, – вставил капитан «Батавии». – Расскажите, что вы видели.

– Что ж, вообще-то, я мало что видел, кроме очертаний корпуса. Вышло очень странно: ночь выдалась тихой, небо было ясное. Мы шли под верхними парусами, ибо я не хотел спешить в темноте, не то мы развернули бы королевские[32], при попутном-то ветре. Я спустился вниз, и вдруг, около двух часов ночи, помощник позвал меня на палубу. Я спросил, в чем дело, и он ответил, что сам не может понять, но люди сильно напуганы, а неподалеку вроде как появился корабль-призрак. Я вышел на палубу, горизонт был чист. Лишь в одном направлении, от силы в двух кабельтовых[33] от нас, висел туман, круглый, как шар. Мы шли при четырех узлах, наполовину пустые, но все же не могли оторваться от этого облака. «Глядите!» – воскликнул помощник. «Что за дьявольщина? – ответил я и потер глаза. – Никакой земли поблизости, а тут вдруг туман посреди океана, при свежем ветре и ясном небе». Это облако было в длину не более дюжины кабельтовых, с обеих сторон от него просматривался горизонт. «Прислушайтесь, минхеер! – сказал помощник. – Они снова говорят!» Я стал слушать, и внезапно из этого треклятого тумана донеслись голоса. Один крикнул: «Эй, на носу, не спать, глядеть в оба!» А второй голос откликнулся: «Корабль по правому борту, капитан!» Первый голос произнес: «Отлично! Звони в колокол!» Тут мы услышали звон. «Это точно корабль», – сказал я помощнику. «Не из этого мира, минхеер, – ответил он. – Слышите?» Голос прорычал: «Пушки к бою!» – и другой откликнулся: «Есть, капитан!» Первый голос скомандовал: «Огонь!» Прогремел выстрел, как раскат грома, а потом…

– И что было потом? – уточнил капитан «Батавии», который внимал рассказу, затаив дыхание.

– А потом туман рассеялся, будто по волшебству, горизонт очистился, и виде́ние пропало.

– Разве это возможно?

– Мои матросы, все два десятка, подтвердят, что было именно так. А католический священник стоял рядом со мной на палубе. Матросы принялись болтать, что теперь непременно случится какое-то несчастье. И к утренней вахте, проверяя трюм, мы обнаружили, что набрали на четыре фута воды. Стали ее выкачивать, но вода все прибывала, и судно в конце концов затонуло. Помощник сказал, что этот корабль часто встречают в здешних водах и кличут его «Летучим голландцем».

Филип молчал, но рассказ капитана затонувшего судна немало его порадовал. «Если, – думал он, – корабль-призрак моего несчастного отца является другим, а не только мне, и страдают другие, значит мое присутствие на борту не имеет значения. Достаточно лишь увидеть его, это не означает, что непременно погибнут все те, кто будет в этот миг вместе со мною. Что ж, это хотя бы отчасти примиряет меня с необходимостью продолжать поиски».

На следующий день Филип воспользовался случаем и свел знакомство с католическим священником, который помимо португальского говорил на голландском и на других языках. Это был почтенный старец, явно старше шестидесяти лет, с длинной седой бородой и добрым лицом, весьма обходительный в беседе.

Когда Филип нес ночную вахту, священник присоединился к нему, и после долгого разговора Филип признался, что принадлежит к Католической церкви.

– Сын мой, это крайне необычно для голландца.

– Знаю, – отозвался Филип, – но другим на корабле о том неведомо. Я вовсе не стыжусь своей веры, но не хочу спорить о ней.

– Разумно, сын мой. Увы, если плоды реформы таковы, каковыми они предстали мне на Востоке, то эта новая вера немногим лучше идолопоклонства.

– Скажите, отец, – спросил Филип, – все эти рассказы о чудесном видении, о корабле, которым якобы управляют духи… Вы видели его воочию?

– Я видел ровно то, что видели остальные, – ответил священник. – Насколько позволяли судить мои чувства, зрелище было весьма необычным. Я бы даже сказал, сверхъестественным. Однако мне приходилось слышать о корабле-призраке ранее, как и о том, что его появление предвещает беду. В нашем случае так и оказалось. С нами был спутник, которого больше нет среди нас, и тяжести его грехов вполне хватило бы, чтобы потопить любой корабль. Гибель этого человека, со всеми богатствами, какими он предполагал наслаждаться дома, есть лишнее доказательство того, что даже на этом свете Всевышний порой творит Свой праведный суд над пренебрегшими Его заповедями.

– Вы имеете в виду голландского фактора, что утонул вместе с судном?

– Да, но история прегрешений этого человека длинна. Я поведаю ее тебе следующей ночью. Мир тебе, сын мой, и спокойной ночи.

Погода оставалась отменной, и «Батавия» легла в дрейф, с тем чтобы утром пристать к острову Святой Елены. Филип заступил на ночную вахту и обнаружил, что старый священник уже его поджидает. Все было тихо, люди спали возле пушек. Филип с португальцем прошли на корму и уселись на клетку для кур. Священник повел рассказ: