Корабль-звезда

– Они построили ее вокруг одного из солнц, – сказал Клифф, – а вторым было наше Солнце.

– Разве мы от Редвинга что-то такое не слышали? – сказал Терри. – Давненько это было, но помню, что группа Бет проникла в музей и там увидела ролик о строительстве Чаши.

– В конце концов, – проговорил Айбе, – им нужно было начинать с меньшей звезды. Прихватили большие массы из окрестностей этого светила и, как знать, из облака Оорта Солнечной системы тоже?..

Ирма хмыкнула.

– Хочешь сказать, что они с Земли?

Айбе пожал плечами.

– Похоже на то. В смысле, Марс когда-то был теплым, так что…

– В первый миллиард лет после возникновения Солнца или около того, – возразил Терри. – Конечная точка путешествия Чаши в этой записи не может быть так далека. Ерунда. Тогда бы получилось, что для возникновения разумных существ и технологической культуры достаточно всего миллиарда лет.

– Ладно, тогда выходит, что строители Чаши, кем бы ни были они, явились с Земли, – сказала Ирма, уперев руки в бедра. – Разумных существ с лун Юпитера, Венеры или еще откуда позвольте не учитывать.

– Ну да, – согласился Айбе. – Итак, Земля. Этот Народ должен был появиться здесь примерно…

– Мы все об одном и том же думаем? – проговорил Клифф. – Это были динозавры. Правда, из-за перьев тяжело судить. Асенат скорей на исполинского пасхального цыпленка смахивает, чем на тираннозавра рекса.

– Блин! – воскликнул Айбе. – Помните, когда мы в бегах были и прятались под мостом? Мы…

– Да, – сказал Терри. – Мы видели большую травоядную рептилию. И убежали, перепугавшись.

– Значит… – Клифф снова почувствовал себя биологом. – Эта тварь словно из юрского периода, сто сорок пять миллионов лет назад. А что, если строители Чаши прихватили современную им флору и фауну с собой?

– Потому что прибыли оттуда? – насмешливо фырк– нула Ирма. – Мы не нашли никаких развалин. Хочешь сказать, что мы не заметили никаких следов индустриальной цивилизации? Да одно это уже приговорит вашу идею!

– Возможно, она существовала очень недолго, примерно десять тысяч лет, – сказал Терри. – Мгновение ока в геологических масштабах.

– Подумайте, что обнаружили бы инопланетные исследователи на Земле спустя сто миллионов лет от нынешнего времени, – вмешался Айбе. – Их ученые нашли бы свидетельства активных тектонических сдвигов, ледниковых периодов, движений океанов и присутствия жизни в определенные моменты геологической истории. И, возможно, периодических катастроф, в которых она гибла.

– Вот именно! – воскликнул Терри. – Если повезет, в каком-нибудь слое скальной породы обнаружатся следы городов и созданий, которые их построили. Но этот слой будет сплющен, окислен, изуродован субдукцией. Блин, да субдукция размажет в сантиметровую кашицу всю историю этих десяти тысяч лет. А спустя десятки миллионов лет не останется ничего.

Клиффа идея увлекла.

– Легко пропустить, особенно если не знаешь, куда смотреть.

– Это объясняет интерес Птиц к нам, – проговорила Ирма. – Мы их земляки!

Клифф заметил, что Кверт показывает глазами несогласие.

– Нет?

– Народ больше хочет знать про ваш корабль. Растения, которые у вас там. Тела ваши изучить, песни, фольклор.

– Они не знают, откуда мы? – удивился Айбе.

– Они знают. Им все равно. – Кверт считаные минуты назад выглядел совершенно спокойным, а теперь явно встревожился. Клифф задумался, понятно ли чужаку и другим силам все значение прокрученного в обратную сторону исторического ролика. Поняли ли они, где Солнце – родная звезда Птиц?

Снаружи, из просторного зала, донесся жуткий бухающий рев. Клифф сначала принял его за взрыв, потом уловил другие ноты и понял, что это скорей рулада неимоверно тоскливого воя. Словно кто-то плачет навзрыд, подумал он. Что-то.

– Это Птицы, – сказал Айбе.

Кверт согласно щелкнул веками.

– Они… у них что-то пошло не так.

37

Редвинг вошел в сад и втянул носом воздух. Великолепные ароматы влажной зелени. Расслабиться на мгновение и просто подышать. Животные…

Животных привязали и накрыли сетками, а вид у них был весьма недовольный. Он этого не приказывал. Но, разумеется, должен был, учитывая, как потряхивало «Искательницу». Наверное, пальцезмейки постарались?

Пальцезмейки. Тоже часть экипажа, что он пытается спасти, хотя Редвинг частенько забывал об этом. Они в своем туннеле или?.. Нет, вон все трое, обернулись вокруг трех толстых яблоневых стволов.

Вдоль рядов растений двигался робот, анализируя почву и, где необходимо, впрыскивая растворы. Недостаточно одной гидропоники. Людям нужны микроэлементы, витамины, минералы. Растениям и животным, которые служат людям пищей, – тоже. Поэтому все организмы в переплетающихся пищевых цепочках должны поставлять другим нужные питательные вещества; утечка или выведение из цикла в нерастворимых формах недопустимы. Около века назад, как выяснил Редвинг по архивным записям, начал пропадать селен. Лишь при помощи специально размороженных биохимиков высшего класса удалось снова наладить работу пищевой цепочки.