Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Два последних арктических конвоя военного времени – следующий в Советский Союз JW-66 и следующий в обратном направлении RA-66 – вышли из Шотландии и Мурманска в последнюю неделю апреля 1945 года. К тому времени немецкие подводные лодки покинули свои традиционные охотничьи угодья у острова Медвежий и переместились в устье Кольского залива, где атаковали конвои, идущие в Мурманск и обратно. Союзники противостояли этой новой тактике подлодок, выводя противолодочные корабли из залива и тем самым вынуждая субмарины скрываться под водой. Затем конвои выходили из Кольского залива и шли мимо подлодок, пока те не всплывали и не пускались в погоню. Конвой JW-66 пришел в Мурманск без потерь. Конвой RA-66 потерял один корабль сопровождения, потопленный немецкой подлодкой, но потопил другую субмарину вместе со всем экипажем.

После капитуляции Германии 8 мая 1945 года союзники отправили на север России последний арктический конвой JW-67. В него вошли 26 судов, 18 из которых были американскими. Его сопровождал британский эскорт, так как все еще приходилось опасаться своевольных командиров немецких подводных лодок, а также других отголосков войны. Конвой дошел до Мурманска без происшествий. Из Мурманска обратно в Лох-Ю он тоже добрался благополучно. Арктические конвои перестали ходить, и вместе с ними исчезла иллюзия послевоенного спокойствия. На протяжении следующих 50 лет Баренцево море служило полем битвы холодной войны, и атомные подводные лодки играли в его глубинах в кошки-мышки. В этот период американские военные базы в Исландии помогали союзникам следить за деятельностью Советской армии и флота.

Картер наблюдал за ухудшением американо-советских отношений с позиции, которая была доступна лишь ветеранам арктических конвоев. В декабре 1945 года он с удивлением узнал, что советское правительство наградило его за службу на «Айронклэде». Всего СССР наградил участников арктических конвоев из ВМС США, а также резервистов ВМС США и Береговой охраны США 70 медалями и 120 орденами[42]. Картер получил орден Отечественной войны I степени, к которому полагалась ежемесячная выплата в размере 20 рублей, бесплатный проезд на всех советских трамваях, поездах и судах, различные советские налоговые льготы и скидки на муниципальное жилье в СССР. Из ВМС США Картеру прислали письмо, в котором ему разрешали принять награду и поясняли, что русским нужна его фотография, чтобы вклеить ее в орденскую книжку. Картер был польщен, но отправить свою фотографию в СССР все же не рискнул.

Немногим более года спустя, в 1947 году, из ВМС США Картеру прислали второе письмо, в котором отражалось изменение отношения к советским наградам. Более ранняя инструкция отправить русским фотографию «отменялась», а любые награды сталинского правительства предписывалось хранить исключительно в качестве «памяти» об опасном и многотрудном плавании по Арктике в СССР.

Глава 13 Итоги

Если бы кораблям-призракам пришлось расходиться в разные стороны в арктических водах сегодня, они, скорее всего, без проблем добрались бы до Северного полюса. Из-за глобального потепления маршрут конвоя PQ-17 из Исландии в Архангельск в летние месяцы свободен ото льда уже более 30 лет. В XXI веке лед можно встретить разве что в той точке между Шпицбергеном и Землей Франца-Иосифа, где суда-призраки прервали свое плавание на север, потому что замерзший слой стал слишком толстым, чтобы его раскалывать. Сегодня лед в этой части Арктики недостаточно крепок, чтобы противостоять судам с укрепленными носами, – он однолетний, сформировавшийся предыдущей зимой, кое-где подтаявший и такой подвижный, что его легко убрать с пути. В период с 1980 по 2017 год площадь полярного скопления дрейфующего льда сократилась с 7 до 4,6 млн квадратных километров. По прогнозам ученых, к концу XXI века скопление исчезнет вообще, а возможно, его не станет уже к 2040 году, если глобальное потепление будет ускоряться и дальше.