Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Исчезающий лед лишь самое заметное из изменений, которые произошли и происходят на маршруте конвоя PQ-17. Отступившие льды открыли огромные регионы Арктики для судоходства, рыболовства, добычи нефти и природного газа – и возможных военных конфликтов. Россия заявила свои права на львиную долю Арктики и ее ресурсов в 2007 году, когда российский глубоководный аппарат символически установил государственный флаг на морском дне в точке Северного полюса. Россия расширяет свои военные базы в Арктике и возводит маяки и другие сооружения вдоль береговой линии в тех районах, которые долгое время считались безнадежно отдаленными. Летом 2017 года новый российский танкер, длина которого превышает протяженность футбольного поля, вошел в историю, доставив груз сжиженного природного газа по Арктике из Норвегии в Южную Корею, не прибегая к помощи ледокола. Российский президент Владимир Путин назвал плавание танкера-газовоза «большим событием в освоении Арктики». В соперничество с Россией за ресурсы Арктики могут вступить Норвегия, США, Канада, Финляндия, Исландия, Швеция и Китай. Бывший начальник Береговой охраны США заметил, что конкуренция за контроль над Арктикой вскоре может встать вровень с недавней битвой за Южно-Китайское море, где Китай насыпает искусственные острова, чтобы установить свое господство в этих водах.

* * *

После того как Вторая мировая война сменилась холодной, Арктика превратилась в другое важное поле боя. Получив ценные знания о конструкциях немецких и японских субмарин, переданных в качестве репараций, СССР быстро обновил свой подводный флот, а затем создал флот атомных подводных лодок, чтобы конкурировать с Америкой. Кольский полуостров возле Мурманска укрепили базами атомных подлодок и надводных боевых кораблей, а также построили там верфи, авиабазы и объекты ПВО. Огромный судостроительный завод был основан в Северодвинске, стоящем на Белом море неподалеку от Архангельска. А поскольку Советский Союз пытался угнаться за развитием ВМС США, только что сконструированные подводные лодки часто вводили в эксплуатацию без предварительных испытаний, что приводило к катастрофам с человеческими жертвами в Баренцевом и Норвежском морях. Через Арктику шел кратчайший маршрут полета ядерных боеголовок из США в СССР и наоборот, поэтому американские и советские субмарины часто играли в кошки-мышки, стремясь подойти на расстояние удара к крупным городам противоборствующих стран и пытаясь шпионить друг за другом. Считается, что в период холодной войны произошло не менее 25 столкновений американских и советских подлодок.

Новая Земля, некогда давшая убежище кораблям-призракам, стала одним из главных в СССР ядерных полигонов. В 1954–1990 годах на островах архипелага, а также в непосредственной близости от него провели не менее 240 ядерных испытаний и устроили самый мощный ядерный взрыв в истории, испытав водородное оружие, прозванное «Царь-бомбой». После взрыва «Царь-бомбы» образовался 50-мегатонный огненный шар диаметром 8 км. СССР, помимо прочего, сбрасывал ядерные отходы в воды вокруг Новой Земли. Сегодня российское правительство утверждает, что в этом регионе не наблюдается радиационного загрязнения. На Новой Земле действует несколько военных баз, а часть острова Путин в 2009 году объявил национальным парком. Новая Земля закрыта для большинства посетителей. В феврале 2019 года небольшой поселок на архипелаге пережил вторжение более чем 50 голодных белых медведей, район охоты которых на тюленей значительно сократился из-за таяния пакового льда.

После распада СССР в 1991 году Российская Федерация начала расформирование атомного подводного флота, однако ей недоставало ресурсов, чтобы завершить затратную и сложную задачу по утилизации ядерных компонентов. Проблема правильной утилизации радиоактивных материалов и отходов, оставшихся с советских времен, не была решена в XX веке и сохраняется в XXI.

Арктические конвои и союзническая оккупация преобразили Исландию, которая послужила местом старта для конвоя PQ-17. В начале войны она была неразвитым сельскохозяйственным форпостом Дании, но ближе к концу стала процветающим независимым государством. Многие исландцы сначала негодовали из-за оккупации своей территории британскими и американскими войсками и боялись репрессий нацистов. Более 230 исландских моряков погибло в море в результате нападений немецких самолетов и подводных лодок, и это примерно один из каждых 600 человек, проживавших в Исландии во время войны. В Рейкьявике и других городах романы между военнослужащими союзников и исландскими девушками происходили столь часто, что в совокупности это стали неодобрительно называть «ситуацией».