Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

В восемь утра 4 июля американские суда конвоя PQ-17 одновременно спустили свои флаги. Некоторые британские моряки подумали, что янки признали себя побежденными и решили сдаться. «Позорники трусливые!» – крикнул британский матрос с одного из кораблей ПВО. Но американцы и не думали сдаваться. Они меняли грязные, потрепанные ветрами звездно-полосатые флаги на новые, в честь Дня независимости, который собирались отметить в 1300 км от Северного полюса, перевозя вооружение в СССР. Хотя идущий под панамским флагом «Трубадур» не поднял американский флаг, норвежский капитан Сальвесен пригласил Каррауэя в свою каюту, чтобы в честь праздника выпить «капельку» шотландского виски. Американская демонстрация патриотизма произвела впечатление на британцев. «Это стало великолепным проявлением мужества перед лицом врага, – вспоминали Пол Лунд и Гарри Ладлэм. – С некоторых американских судов доносилась громкая музыка, матросы танцевали на палубе». Годфри Уинн пытался представить, как американцы воспринимали конвой PQ-17: «Они гораздо дальше нас ушли от дома, на их судах, в отличие от наших, нет серьезного вооружения, для многих из них это первое плавание во вражеских водах, к тому же они находятся в море на несколько недель дольше нашего, а обстановка стремительно ухудшается».

Невидимые конвою, большие британские и американские военные корабли в составе крейсерского и дальнего прикрытия обменялись праздничными приветствиями. Капитан британского крейсера «Норфолк» при этом отметил: «США – единственная страна с известной датой рождения». Капитан американского корабля пошутил, что Англии, как матери Америки, следует 4 июля отмечать День матери. Он добавил, что американцы любят пускать фейерверки в честь этого праздника, и сказал: «Полагаю, вы нас не разочаруете». Адмирал Л. Г. К. Гамильтон, командующий крейсерским соединением, также поздравил американцев: «Это честь для всех нас – быть вместе с вами, и я желаю вам отличной охоты».

Несмотря на то что настроение моряков было праздничным, люди, ответственные за проводку конвоя PQ-17, пребывали в замешательстве и волновались все сильнее. В Лондоне Адмиралтейство не получало никаких новых сведений о местоположении «Тирпица» с того момента, как он исчез со своей стоянки в Тронхейме. Туман и облачность затрудняли воздушную разведку. Адмирал сэр Дадли Паунд – он, как Первый морской лорд, был старше всех по званию в Британском адмиралтействе – отправил адмиралу Гамильтону сообщение, в котором разрешил крейсерскому соединению при необходимости задержаться с конвоем подольше, вместо того чтобы лечь на обратный курс у острова Медвежий ради собственной безопасности, как планировалось изначально.

Каждая минута, проведенная крейсерами рядом с конвоем, повышала вероятность их гибели при столкновении с «Тирпицем» или даже с бомбардировщиками и подводными лодками, которые уже кружили возле PQ-17. Позволив Гамильтону продолжить сопровождение конвоя, Паунд рисковал. К тому же он действовал через голову адмирала Тови, который был непосредственным начальником Гамильтона. Тови, командующий флотом метрополии, рассвирепел, увидев сообщение Паунда: он хотел незамедлительно увести крейсеры от конвоя. Он быстро дал Гамильтону приказ разворачивать крейсеры, как только суда окажутся в 250 км восточнее Медвежьего, если только к тому моменту не станет совершенно очевидно, что «Тирпиц» не собирается их атаковать.

Полученные Гамильтоном сообщения от Паунда и Тови не противоречили друг другу, но доказывали, что руководство Британского адмиралтейства не может решить, что больше нуждается в защите от «злого и страшного серого волка» – конвой или эскорт. Гамильтон оказался в неловком положении. Он сообщил Паунду и Тови, что заправит свои крейсеры с британского танкера-заправщика «Олдерсдейл», который шел в центре ордера PQ-17. Возможно, Гамильтон полагал, что дозаправка даст британцам время обнаружить «Тирпиц» и позволит двум его командирам согласовать приказы.

Немцы понимали немногим больше, но они по крайней мере знали, где находится «Тирпиц»: стоит на якоре в Альтен-фьорде, заняв исходную позицию для запланированного удара по конвою. Из Альтен-фьорда «Тирпиц» мог дойти до конвоя примерно за десять часов. Но немецкие самолеты-разведчики предоставляли разные сведения о присутствии авианосца в союзном эскорте. Рапорт одного летчика заставил немцев гадать, нет ли в этом районе сразу двух авианосцев союзников. Пока эти противоречия оставались неразрешенными, «Тирпиц» не трогался с места. Гросс-адмирал Редер пытался связаться с Гитлером, чтобы проинформировать его, как развиваются события, но ему сказали, что фюрер «недоступен». Это был не слишком хороший знак для операции «Ход конем».