Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Если за 48 часов человек не выздоравливал, ему приходилось еще долго лечиться от переохлаждения. Бывали и более серьезные случаи. При сильном обморожении могла развиться гангрена, приводившая к ампутации конечностей. Американский матрос в Архангельске вспоминал, как зашел в стоящее рядом с больницей здание, где примерно 20 моряков «лежали в маленькой комнате с земляным полом. Их корабли были торпедированы, и они получили сильное обморожение, оказавшись в ледяной воде за бортом шлюпок. У одного парня не было ноги, у другого – обеих ног».

Пока спасательные суда подбирали выживших с «Уильяма Хупера», Гредуэлл приказал «Айрширу» отстать от конвоя, чтобы защитить спасателей. Траулер также поднял из воды шестерых моряков. Немецкие самолеты сбрасывали торпеды, целясь в «Айршир». В какой-то момент рулевому траулера пришлось выписать зигзаг, чтобы уйти от торпед, которые приближались к нему сразу с двух сторон. «Несмотря на все попытки увернуться, одна (торпеда) прошла так близко к левому борту "Айршира", что я смог без очков прочесть название ее производителя, – сообщал потом старпом Ричард Элсден. – Несколько минут [ситуация] была весьма паршивой». Гредуэлл реагировал спокойно. В разгар воздушного налета «Айршир» прошел мимо британского корвета, и Гредуэлл небрежно крикнул офицеру с большого корабля: «Ну, как вам на службе?» Офицер сказал, что не готов к ответу.

Торпеда попала в советский танкер «Азербайджан», где служила светловолосая женщина-боцман, на которую моряки не могли наглядеться в Хваль-фьорде. «Судно сильно вздрогнуло, – вспоминал капитан танкера В. Н. Изотов, – послышался сильный взрыв, вся кормовая часть судна от грот-мачты скрылась за массой масла и дизтоплива, взлетевшего вверх огромным столбом выше мачты». Это взорвался дополнительный топливный бак танкера. Моряки с соседних судов решили, что «Азербайджан» погиб, но танкер остался на плаву, хотя за ним и тянулись клубы дыма и языки пламени. «Азербайджан» покинул строй, едва не столкнувшись с британским транспортом «Эмпайр Тайд»: тот чудом избежал аварии накануне, когда строй таким же образом покидал торпедированный «Кристофер Ньюпорт». Изотов лично возглавил борьбу с огнем. Восемь русских прыгнули в воду с кормовой части танкера, чтобы спастись от пламени. Их подобрало одно из спасательных судов, которое затем подняло на борт и девятого моряка, прыгнувшего следом за товарищами. Девятый назвался комиссаром, а следовательно, был глазами и ушами Коммунистической партии на танкере. Комиссар потребовал, чтобы восьмерых моряков, прыгнувших за борт раньше него, немедленно вернули на «Азербайджан». Капитан спасательного судна отказался выполнить его просьбу: одному из советских моряков уже лечили серьезную травму ноги. «Азербайджан» на всякий случай спустил шлюпки, еще четверо членов команды сели в одну из них и поплыли прочь. Капитан крикнул, чтобы они возвращались, а его помощник выстрелил из винтовки, целясь повыше шлюпки. Так он пытался привлечь внимание спасающихся и, возможно, предупредить, что застрелит их, если они не вернутся на судно. Шлюпка возвратилась к «Азербайджану»[19]. Постепенно русские взяли огонь под контроль, но часть главной палубы танкера оплавилась и покорежилась. Весь груз льняного масла, который был на танкере, вылился в Баренцево море. Спасательные суда подошли к кораблю, полагая, что советский капитан захочет, чтобы членов команды осмотрел врач, ведь они могли получить ожоги и отравление дымом. «Уходите! – крикнул им Изотов по-английски. – Вы нам не нужны!» Несостоявшиеся спасатели ретировались.

Третий помощник механика «Азербайджана» вновь завел двигатели судна – и тем самым, как докладывал потом Изотов, «проявил себя коммунистом, верным своей родине». Капитан также похвалил пулеметчика по фамилии Ульянченко, который не выпускал оружия и продолжал стрельбу, даже «с ног до головы облитый водой и маслом». Дымящийся «Азербайджан» спешил вернуться на свою позицию в конвое. Моряки из западных стран не верили своим глазам. «Его экипаж пел и улыбался, – отметил Джон Брум, командующий эскортной группой. – Две цветущие дамы радостно махали руками, стоя на мостике». «Азербайджан», подобно фениксу, восстал из пепла, и это будет не последнее его воскресение.