Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Только за последние несколько месяцев британцы потеряли два крейсера, сопровождавшие арктические конвои. Перед этим два линкора Королевского флота погибли в Тихом океане, а третий, «Худ», – неподалеку от Исландии. Он затонул в 1941 году после боя с линкором «Бисмарк», аналогичным «Тирпицу», – трагедия унесла 1415 жизней. Хотя Королевский флот оставался самым мощным в мире, у него не было возможности восполнить такие потери. Чувствовалась острая нехватка авианосцев и кораблей сопровождения, а войне не было видно конца.

Паунд не мог отделаться от мысли, что защита конвоя PQ-17 от «Тирпица» будет стоить Британии еще нескольких кораблей, число которых и без того сокращалось. Новых сообщений о местонахождении «Тирпица» не поступало с того момента, как днем 3 июля стоянка немецкого линкора была обнаружена пустой. Паунд не знал об ограничениях, которые Гитлер наложил на передвижения «Тирпица». Насколько он мог судить, линкор уже вышел из норвежских фьордов близ Нордкапа и рассекал Баренцево море, готовя свои 15-дюймовые орудия к уничтожению конвоя PQ-17 вместе с эскортом.

64-летний Паунд бóльшую часть жизни был офицером Королевского флота. Он продвигался по службе благодаря огромной самоотдаче и усердной работе, а не выдающимся тактическим способностям и силе характера. Командуя флагманским линкором «Колоссус», он принял участие в Ютландском сражении, главной морской битве Первой мировой войны. Некоторые начальники Паунда полагали, что он не соответствует должности Первого морского лорда, так как склонен брать на себя слишком большую ответственность, не считаясь с другими точками зрения. Безвременная кончина и болезни других претендентов привели к тому, что именно Паунд занял высокий пост в 1939 году, возглавив Королевский флот в суровое время – накануне Второй мировой. Первые три года войны Паунд часами работал в невыносимых для него условиях. У него диагностировали опухоль мозга, от которой он впоследствии и умер. Страдая от бедренного артрита, Первый морской лорд с трудом ходил, опираясь на трость. Из-за постоянных болей он плохо спал по ночам и потому часто дремал на совещаниях.

Черчилль доверял Паунду, хотя и ворчал порой, что тот слишком осторожен и лишен «нельсоновской жилки» – отваги легендарного британского адмирала Горацио Нельсона. Невыгодное сравнение не тянуло на серьезное оскорбление, но некоторые подчиненные Паунда полагали, что у него есть другой недостаток: он часто вмешивался в решения, принимать которые должны были на месте командующие эскадрами и командиры корабельных отрядов.

Пока PQ-17 отбивал атаку «юнкерсов» и «хейнкелей», Паунд собрал высших офицеров морского штаба в здании Адмиралтейства в Уайтхолле. Он провел целую серию совещаний, которые продолжались вплоть до вечера 4 июля. Никто не мог предоставить новых сведений о «Тирпице» и намерениях немцев. Тем вечером Паунд покинул свой кабинет и, хромая, дошел до Цитадели, подземного бомбоубежища Адмиралтейства, где находился мозговой центр британской войны на море. Центр Цитадели занимал огромный стол, на котором с помощью моделей кораблей, флажков и других меток обозначались расположение судов и предполагаемые позиции немецких подводных лодок. Метки постоянно передвигались с места на место в соответствии с новыми разведывательными данными, поступавшими от дешифровщиков, летчиков-разведчиков и участников движения Сопротивления, наблюдавших за портами и береговой линией. В Цитадели же находились кабинеты Роджера Уинна, отслеживавшего перемещения немецких подводных лодок, и Нормана Деннинга, наблюдавшего за движением немецких надводных боевых кораблей, включая «Тирпиц». Именно с Уинном и Деннингом хотел встретиться Первый морской лорд.

Паунд спросил Деннинга, где, по его мнению, находится «Тирпиц». Деннинг уверенно ответил, что линкор должен быть в Альтен-фьорде. Тогда Паунд спросил, может ли Деннинг гарантировать, что «Тирпиц» еще не вышел в море на перехват конвоя PQ-17. Деннинг признал, что такой гарантии он дать не может. В самых свежих немецких сообщениях было мало полезной информации. Впрочем, Деннинг отметил, что отсутствие данных тоже кое о чем говорит, ведь передвижения немецких кораблей сопровождались, как правило, огромным количеством сообщений. Немцы также не проинформировали о приближении «Тирпица» свои подлодки в Баренцевом море, хотя скрывать это они не могли, в противном случае была вероятность, что субмарины торпедируют линкор по ошибке. Более того, немцы первым делом вывели бы в море эсминцы, чтобы удостовериться: путь для «Тирпица» свободен. Но британские подводные лодки, патрулировавшие район Нордкапа, эсминцев не видели.