Коридор до Рождества

Завершив свой пятилетний срок службы в парашютно-десантном полку Легиона, Рудольф Баум без промедления приехал в Бельгию, спешно женился на своей давней подружке Еве, дочери одного из скупщиков мотоциклетных деталей, и получил официальное разрешение на жительство в Бельгийском королевстве — в родную Германию Баум возвращаться не хотел. Рудольф не изменил своему призванию маленькая ремонтная мастерская тестя с приходом талантливого механика получила неплохие предпосылки для успешного развития. По вечерам Баум наслаждался покоем Брюсселя, пил пиво и доводил до совершенства побывавший в несложной аварии и по этому случаю недорого купленный «мерседес-бенц».

В тот вечер Баум задержался в мастерской допоздна. Завершил полировку поверхности выправленного и заново окрашенного капота; выпил пива; подумал о необходимости найма подручного работника, лучше всего — какого-нибудь турка; в очередной раз выругался в адрес арабов с их нефтяным эмбарго (а на «мерседес» бензину не напасешься!); с радостью вспомнил о беременности жены; закурил. Звонок в дверь прервал размышления.

— Привет, Руди! — на пороге мастерской стоял Чарли Боксон, в Легионе они служили в одной роте, но контракт Баума закончился на год раньше. Хорват Илашич из минометного взвода как-то трепался, что сержант Боксон — родной внук самого Черчилля, никто, конечно, этому болтуну не поверил, но когда англичанина вдруг направили в офицерскую школу, то даже самые закоренелые скептики поколебались в своих убеждениях. (Почему-то никому не пришла в голову простая мысль о том, что выпускник Сорбонны Чарли Боксон — единственный в батальоне, кто мог складно и без единой ошибки написать по-французски рапорт не менее чем на трех страницах).

— Разве в автомастерской можно курить? — спросил Боксон задумчиво молчащего Баума.

— Привет, Чарли! В этой мастерской мне все можно. Заходи!

Они сели за маленький конторский стол, Боксон выставил принесенную с собой бутылку «Джонни Уокера», Баум достал из шкафчика стаканы:

— Я рад тебя видеть, Чарли! Прозит!

— Прозит, Руди, я тоже рад тебя видеть! Как твои дела?

— Могли бы быть лучше. Как у тебя?

— По-разному! Скажи мне, что это такое?

Боксон положил на стол ключ, несколько дней назад вынутый из кармана Пеллареса. Баум неторопливо взял предмет исследования, повертел между пальцами, внимательно осмотрел со всех сторон. Зазвонил телефон.

— Мастерская! Да, дорогая, скоро приду!.. — ответил Баум и положил трубку. — Мы живем в соседнем доме, но жена все равно беспокоится.

Боксон понимающе кивнул.

— Эта железка очень похожа на ключ от сейфа, — сказал после некоторого молчания Баум, — но вот при чем тут славный город Брюгге?.. Надпись не отштампована на заводе, её выгравировали потом, когда замок был установлен в конкретном месте… Такие ключи выдаются клиентам индивидуальных банковских сейфов, но для того, чтобы открыть сейф, требуется второй ключ, который хранится в банке. Но вот надпись?..

— Это может быть названием отеля? — спросил Боксон.

— Точно, Чарли, это ключ от сейфа камеры хранения отеля! — обрадовался Баум. — В Брюсселе есть отель «Брюгге»…

— Да, есть, — согласился Боксон, — я смотрел в телефонной книге, а также это может быть ключ от корабельного сейфа…

— Может быть… Но я бы сначала проверил отель.

— Правильно, Руди! Я бы пошел в отель сам, но меня могут там ждать… Недавно меня уже встречали, я удивляюсь, что остался жив…

— А за тобой следом не идут? — забеспокоился Баум. — У меня семья…

— Нет, Руди, я всю дорогу проверялся, — успокоил его Боксон. — Но если в сейфе лежит то, о чем я думаю, значит, в отеле какой-нибудь неприятный сюрприз или даже засада. Организовывают её люди неглупые и дерзкие, перестрелка в центре Брюсселя их не смутит, и мне нельзя появится даже рядом с отелем. Кстати, сначала все-таки надо узнать, оттуда ли этот ключ. Твои предложения?

— Надо найти кого-нибудь, не вызывающего подозрений. Или подкупить кого-нибудь из отеля. А что должно быть в сейфе?

— Извини, Руди, но лучше тебе этого не знать!..

— А тогда какого черта ты завел весь этот разговор?

— Захотелось порассуждать вслух… Не обижайся, Руди, один мой напарник уже в больнице с пулей сорок пятого чуть выше сердца, а у тебя действительно семья. Как ты думаешь, кто может поселиться в отеле, не вызывая подозрений?

— Женщина, молодожены, священник…

— За два дня работы надежного осведомителя я заплачу пятьсот баксов плюс расходы на отель и проверочную аренду сейфа. И твои комиссионные — тоже пятьсот.

— Что требуется узнать?

— Какие ключи у сейфов в камере хранения, кто из работников имеет доступ к сейфам, система внутренней охраны — хотя бы внешние признаки. И подозрительные люди в отеле и около него.

— Когда нужно начинать?

— Завтра, ты же обещал жене скоро быть дома…

— Договорились! Давай аванс, встретимся здесь завтра вечером. Ещё какие проблемы?

— Я оставил свои вещи в пансионе, но хотелось бы переночевать в каком-нибудь спокойном месте с женщиной.