Kornuell Voyna-Volka 543704

Ïîòîì ÿ ñêàçàë åìó, ÷òî îí äîëæåí äåëàòü â ëå-

ñó, à Ôèíàí ëèøü óõìûëÿëñÿ  åìó íå òåðïåëîñü âñòó-

ïèòü â ñõâàòêó.

À îíà íà÷íåòñÿ  ñëåâà âåñü çàïàäíûé õîëì äî õðåáòà áûë ïîêðûò ãîëûìè äåðåâüÿìè, è òîëüêî ÷òî íà ïîëïóòè ââåðõ ïî ñêëîíó âñïîðõíóëà ñòàÿ ãîëóáåé, õëîïàÿ êðûëüÿìè ñðåäè âåòîê. Òàì ëþäè. ß íå âè-

äåë èõ çà ãóñòûì ïîäëåñêîì íà ñêëîíå, íî çíàë, ÷òî

ÃËÀÂÀ 6

254

îíè òàì åñòü. Ñê¼ëëü óâåë ðàçâåä÷èêîâ ñ âîñòî÷íîãî õîëìà, íî îñòàâèë ëþäåé íà çàïàäíîì, è ñåé÷àñ îíè ìåäëåííî è îñòîðîæíî ñïóñêàëèñü ïî äëèííîìó ëåñè-

ñòîìó ñêëîíó. Îíè ñ÷èòàëè, ÷òî ìû íå çàìåòèì, ÷òî ìû ñìîòðèì òîëüêî íà Ñê¼ëëÿ è åãî îñíîâíîé îòðÿä, íî âñïîëîøåííûå ãîëóáè âûäàëè èõ ïðèñóòñòâèå.

Îñôåðò  ÷åëîâåê óìíûé, êàê è åãî îòåö, êîðîëü Àëüôðåä, íî óìíûé äàëåêî íå âñåãäà õèòåð. Îí âû-

ñòðîèë ñòåíó ùèòîâ, ïîñêîëüêó ðàçâåä÷èêè ñîîáùèëè åìó î ìîåì ïðèáëèæåíèè, à íå ïîòîìó, ÷òî æäàë íàïà-

äåíèÿ, ïðîñòî ÷òîáû âûãëÿäåòü ñèëüíûì è ðåøèòåëü-

íûì. Âèäèìî, îí ïîëó÷èë ñîîáùåíèå îò Ýòåëüñòàíà, è íåòðóäíî äîãàäàòüñÿ, ÷òî â íåì ãîâîðèëîñü. Îñôåðò ðåøèë óñòðîèòü íå âñòðå÷ó ñòàðûõ äðóçåé, à âûñòà-

âèòü òðåáîâàíèÿ, ÷òîáû ÿ ïðèçíàë âëàñòü Ýòåëüñòàíà, è ñòåíà ùèòîâ äîëæíà áûëà ìåíÿ óáåäèòü.

Ïîòîì ïîÿâèëèñü âîèíû Ñê¼ëëÿ, è Îñôåðò îñòà-

âèë ñòåíó ùèòîâ, âåäü ñ íåé íèêîìó òàê ïðîñòî íå

ñïðàâèòüñÿ. Îí æäàë, ÷òî Ñê¼ëëü ñòàíåò âûçûâàòü íàñ íà áîé, âûêðèêèâàòü îñêîðáëåíèÿ, à ïîòîì óñêà-

÷åò ïðî÷ü, ïðåäïî÷òåò íå òåðÿòü ëþäåé, àòàêóÿ ñòåíó ùèòîâ. Îñôåðò ïîëàãàëñÿ íà ÷èñëåííîñòü, à ìû áûëè â áîëüøèíñòâå, è óìíûé Îñôåðò íå ìîã ïðåäñòàâèòü,

÷òî Ñê¼ëëü ðèñêíåò âñòóïèòü â áîé, êîãäà îáðå÷åí íà ïîðàæåíèå.

Íî Ñê¼ëëü óæå ïîòåðÿë ëèöî, ïîòåðïåâ ïîðàæå-

íèå ïðè øòóðìå Ýîôåðâèêà. Îí ïîâåë âîéñêî íà âî-

ñòîê, ïðîèãðàë, à âçàìåí ïîëó÷èë ëèøü ãîðñòêó ðàáîâ

ÃËÀÂÀ 6

255

è òîùåé ñêîòèíû. Åãî ëþäÿì íå ñâåòèëî áîãàòñòâî â ýòîì ïîõîäå, à îí èì ýòî îáåùàë. Âåäü ïîòîìó îíè è îêàçàëèñü â Áðèòàíèè. Ñê¼ëëü ïîêëÿëñÿ, ÷òî ñòàíåò êîðîëåì Íîðòóìáðèè, ñâîèì ëþäÿì îí íàâåðíÿêà ïî-

ñóëèë è çåìëè, è ñåðåáðî, è æåíùèí, è ñêîò, è ðàáîâ.

À âìåñòî ýòîãî îíè îòñòóïàëè ê ñâîèì âëàäåíèÿì, íà çàïàäíîå ïîáåðåæüå Êóìáðàëàíäà. Íîðâåæñêèé ÿðë, êîòîðûé íå ñóìåë âîçíàãðàäèòü ñâîèõ âîèíîâ, òåðÿë ðåïóòàöèþ.

Íî Ñê¼ëëü âèäåë ñòåíó ùèòîâ è âèäåë âîçìîæ-

íîñòü ïîáåäû, êîòîðàÿ äàñò ëîøàäåé, êîëü÷óãè, ñåäëà, îðóæèå è ïëåííèêîâ. Êîíå÷íî, òàêàÿ äîáû÷à è ðÿäîì íå ñòîÿëà ñ òîé, ÷òî îí ìîã âçÿòü â Ýîôåðâèêå, íî îòñòóïëåíèå çàêëåéìèò åãî òðóñîì è íåóäà÷íèêîì. Ó

íåãî íåò âûáîðà. Îí äîëæåí àòàêîâàòü, è îí âèäåë óÿçâèìîñòü Îñôåðòà. ß ïîïûòàëñÿ ïðåäñòàâèòü, êàê ïîñòóïèë áû íà ìåñòå Ñê¼ëëÿ. Êàê àòàêîâàë áû ñòå-

íó ùèòîâ? Êàê ïðåâðàòèë áû åå â êðîâàâîå ìåñèâî?

Îòâåò áûë î÷åâèäåí, õîòÿ óìíûé Îñôåðò ýòîãî íå ïî-

íèìàë.Àòàêîâàòü ñòåíó ùèòîâ òÿæåëî, íî âñàäíèêè Ñê¼ëëÿ ìîãëè îáúåõàòü ñòåíó è àòàêîâàòü ñ òûëà, òåì áîëåå, ÷òî ñòåíà Îñôåðòà ñòîÿëà ïðÿìî íà äîðîãå, è åå íåçàùèùåííûå ôëàíãè îáðûâàëèñü â ïàñòáèùå.

ß íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî äî ýòîãî Îñôåðò óñïååò îòîéòè îáðàòíî ê ëåñó, è âñàäíèêàì Ñê¼ëëÿ ïðèäåò-

ñÿ íåñëàäêî íà ñïóòàííûõ êîðíÿõ è ïîä íèçêî íàâèñà-

þùèìè âåòêàìè, à ìîè âñàäíèêè òîæå ïðåäñòàâëÿþò

ÃËÀÂÀ 6

256

ñîáîé óãðîçó, íî Ñê¼ëëü, êàê ÿ ïîíèìàë, è íå íàìåðå-

âàëñÿ ïîçâîëèòü Îñôåðòó ïðåâðàòèòü áèòâó â ñâàëêó ó êðîìêè ëåñà.

Îí ïëàíèðîâàë âûðåçàòü ëþäåé Îñôåðòà â îò-

êðûòîì ïîëå è äëÿ ýòîãî ïîñëàë ÷àñòü âñàäíèêîâ â îáõîä, íàì â òûë. Ýòè ¾íåâèäèìêè¿, ñêðûòûå â ëåñó íà çàïàäíîì ñêëîíå, íåñïåøíî ïðèáëèæàëèñü, è êî-

ãäà îíè óâèäÿò, ÷òî îñíîâíûå ñèëû Ñê¼ëëÿ äîñòàòî÷-

íî ñáëèçèëèñü ñ íàìè, òî âûðâóòñÿ èç-çà äåðåâüåâ è àòàêóþò ñòåíó Îñôåðòà ñ òûëà.

Äàæå ïîëäþæèíû âñàäíèêîâ ñ êîïüÿìè ìîãóò ïðîáèòü ñòåíó ùèòîâ, åñëè àòàêóþò ñ òûëà. Êîãäà ëþ-

äè Îñôåðòà íà÷íóò ðàçâîðà÷èâàòüñÿ, ÷òîáû îòðàçèòü âíåçàïíóþ îïàñíîñòü, âîçíèêíåò ïàíèêà, è èìåííî â ýòîò ìîìåíò è óäàðÿò îñíîâíûå ñèëû Ñê¼ëëÿ. Ïîñëå-

äóåò êîðîòêàÿ ñõâàòêà, ðåçíÿ, à ïîòîì òîëüêî ïðèìÿ-

òàÿ è ëèïêàÿ îò êðîâè òðàâà ðàññêàæåò, ãäå êîãäà-òî ñòîÿëà ñòåíà ùèòîâ.

Ôèíàí óæå îòâåë ñâîèõ ëþäåé â ëåñ. Äëÿ Ñê¼ë-

ëÿ, åñëè îí èõ è çàìåòèò, ýòî áóäåò âûãëÿäåòü òàê, áóäòî Ôèíàí ïðîñòî îòïðàâèë ëîøàäåé ê ëîøàäÿì Îñôåðòà, êîòîðûõ îòâåëè ê êðàþ ëåñà è ïðèâÿçàëè.

Íî îêàçàâøèñü ñðåäè äåðåâüåâ, Ôèíàí ñíîâà óñåëñÿ â ñåäëî.ß ïðåäïîëîæèë, ÷òî Ñê¼ëëü áîëüøå âíèìàíèÿ

óäåëÿåò ìîèì îñòàâøèìñÿ âîèíàì, êîòîðûì ðàçäàâà-

ëè ùèòû è êîïüÿ. ß äîòðîíóëñÿ äî ðóêîÿòè Âçäîõà Çìåÿ è âîçíåñ ìîë÷àëèâóþ ìîëèòâó, ïîòîì íàêëîíèë-

ÃËÀÂÀ 6

257

ñÿ è âçÿë òîëñòîå ÿñåíåâîå äðåâêî êîïüÿ ó ìàëü÷èøêè-

ñëóãè. È ñòàë æäàòü.

Ñê¼ëëü ïîñòåïåííî äâèãàëñÿ âïåðåä. Ñàìûå

þíûå âîèíû âûêðèêèâàëè îñêîðáëåíèÿ, ïîäúåçæàÿ ê ñòðîþ Îñôåðòà íà áðîñîê êîïüÿ, âûçûâàëè ñìåëü÷à-

êîâ íà äðàêó. Òåïåðü ÿ õîðîøî ðàçãëÿäåë è ñàìîãî Ñê¼ëëÿ  øèðîêîëèöûé, ñ ãóñòîé áîðîäîé, â øëåìå ñ ñåðåáðÿíûìè íàùå÷íèêàìè. Îí òîæå ÷òî-òî êðè÷àë, íî ÿ íå ðàçëè÷àë åãî ãîëîñ ñðåäè îñòàëüíûõ. Ñê¼ëëü ñìîòðåë íà Îñôåðòà, ñèäåâøåãî íà êîíå â öåíòðå ñòå-

íû ùèòîâ.

Âîò-âîò, ðåøèë ÿ.

 Îñôåðò!

 Ãîñïîäèí?

 Óâîäè ñâîèõ ëþäåé ê êðàþ ëåñà! ×òîáû äåðå-

âüÿ ïðèêðûâàëè âàø ëåâûé ôëàíã!

 ×òî. . .  íà÷àë îí.

 Äåëàé, êàê ÿ ñêàçàë!  âçðåâåë ÿ, è îò òîãî,

÷òî â ïðîøëîì îí âñåãäà âûïîëíÿë ìîè ïðèêàçû, à âîçìîæíî è ïîòîìó, ÷òî âñå åùå ìíå äîâåðÿë, Îñôåðò ïîä÷èíèëñÿ.