Коробка в форме сердца

Тут Мэрибет подхватила его под локоть. Оба каким-то образом оказались в гараже… нет, вышли из гаража под палящее белое солнце. Прыгнувший к Джуду Ангус уперся передними лапами ему в грудь, и Джуд чудом не растянулся во весь рост на земле.

— А ну брысь! — прикрикнула на пса Мэрибет, однако голос ее все еще словно бы доносился откуда-то издалека.

Вот теперь Джуду вправду захотелось присесть — прямо здесь, на подъездной дорожке, и чтобы солнце прямо в лицо…

— Не надо, — взмолилась Мэрибет, чувствуя, как он опускается на бетон. — Не надо. Держись. Вон машина. Идем. Идем.

Чтоб удержать Джуда на ногах, ей пришлось пустить в ход обе руки.

Качнувшись вперед, Джуд грузно навалился на нее, оперся о ее плечо, и оба пошатываясь двинулись вдоль пологой подъездной дорожки, точно пара перепивших на выпускном школьников, пытающихся станцевать под «Лестницу»[98]… На этот раз Джуд не удержался от смеха, и Мэрибет подняла на него испуганный взгляд.

— Джуд… Джуд, держись. Помогай хоть немного. Мне тебя не утащить. Свалишься, тут и конец нам.

Ее настойчивая мольба вселяла тревогу, пробуждала желание постараться как следует. Вдохнув поглубже, собравшись с мыслями, Джуд уставился на собственные «мартинсы» и сосредоточился на ходьбе. Шаг, еще шаг, левая, правая, левая… Асфальтобетон под ногами так и норовил подвести. Казалось, Джуд в изрядном подпитии идет по туго натянутому батуту. Дорожка слегка прогибалась, покачивалась под подошвами башмаков, небо угрожающе кренилось из стороны в сторону.

— В больницу надо, — сказала Мэрибет.

— Нельзя. Нельзя, сама знаешь.

— Но надо же…

— Не надо. Кровь я и сам остановлю.

Кто же ей отвечал? Знакомый, так похожий на Джудов, этот голос звучал на удивление ровно и мысли высказывал вполне здравые.

Подняв взгляд, Джуд увидел впереди свой «Мустанг». Весь мир ходил ходуном: невыносимо яркая зелень лужаек, прямоугольники цветников, бледное точно мел, искаженное ужасом лицо Мэрибет мелькали перед глазами, как стеклышки калейдоскопа. Мэрибет шла рядом, так близко, что пышные черные волны ее волос едва ли не щекотали ноздри. В надежде почуять ее знакомый, нежный, ободряющий аромат Джуд потянулся к ней, но тут же вздрогнул и отшатнулся: в нос шибануло пороховой гарью пополам с вонью внутренностей застреленной Бон.

Так, шаг за шагом, они обошли машину, и Мэрибет кое-как взгромоздила Джуда на пассажирское сиденье, а сама, обежав «Мустанг», поймала Ангуса за ошейник и поволокла к дверце с водительской стороны.

Пока она возилась с дверцей, из гаража, взревев двигателем, взвизгнув жирно дымящими покрышками о бетон, вылетел пикап Крэддока с Крэддоком за рулем. Подпрыгнув на краю подъездной дорожки, грузовичок вперевалку заскакал по газону, с треском повалил наземь штакетный забор, промчался по тротуару и выскочил на проезжую часть.

Мэрибет, выпустив Ангуса, бросилась на капот, прильнула к нему животом за миг до того как пикап Крэддока врезался в борт «Мустанга». Удар — и Джуда швырнуло о пассажирскую дверцу, «Мустанг» развернуло задом поперек дороги, а переднюю часть забросило на поребрик, да так неожиданно резко, что Мэрибет, сброшенная с капота, кубарем покатилась по тротуару. Удару сопутствовал странный хруст пластика пополам с пронзительным визгом.

Асфальт обдало звонким градом осколков стекла. Подняв взгляд, Джуд увидел за окном, рядом с «Мустангом», вишневый кабриолет Джессики Макдермотт-Прайс. Пикап исчез без следа… а впрочем, его здесь и не было. Над рулевым колесом кабриолета вздулась, вспухла белым яйцом сработавшая подушка безопасности; обмякшая в водительском кресле Джессика держалась за голову.

Казалось бы, Джуду самое время встрепенуться, встревожиться, но вместо этого его охватила неодолимая сонная одурь, уши заложило так, что сглотнуть пришлось раз пять, не меньше.

Кое-как оттолкнувшись плечом от пассажирской дверцы, он огляделся в поисках Мэрибет. Мэрибет сидела на тротуаре, и волноваться о ней не стоило: похоже, для нее все обошлось благополучно. Слегка оглушенная, как и Джуд, она моргала, щурилась в свете солнца, кончик ее подбородка украшала здоровенная ссадина, волосы лезли в глаза. Убедившись, что с ней все в порядке, Джуд снова перевел взгляд на кабриолет. Боковое стекло с водительской стороны оказалось опущено — или, может, выпало на асфальт, из окна безжизненно свисала наружу рука Джессики, а сама Джессика, очевидно, сползла вниз и скрылась, заслоненная дверцей.

Где-то неподалеку раздался отчаянный крик. Девчонка… Кричит, мать зовет…

В правом глазу защипало. Что там — пот, кровь? Машинально вскинув правую руку, чтоб протереть глаз, Джуд провел по лбу обрубком указательного пальца. Рука как будто коснулась раскаленного гриля. Боль, прострелившая и предплечье, и даже плечо, расцвела в груди чем-то новым, ужасающим и в то же время завораживающим — казалось, в грудную кость изнутри вонзилось множество ледяных игл, да так, что дух захватило.